在最耀眼的时刻来临前瓦解 “末日彗星”或迎末日

　　在最耀眼的时刻来临前瓦解 “末日彗星”或迎来自己的末日

近日，一则2020年最亮彗星或已解体的新闻引起了不小的轰动。

　　说起这颗彗星，可是来头不小，早在3月初，“末日彗星”的名号就已经在天文爱好者间传开了。

　　“末日彗星”，其实是一颗名为C/2019 Y4的彗星。从接近地球起，关于它的惊人消息就频频出现：有人说，根据电脑模拟估算，这颗彗星最亮可达-24.7等，成为天空中最闪亮的星，但也有人认为它的亮度并没有想象得那么高。

　　当初，为了引起注意，有人在网上给它取了这么个牛气的名字，万万没想到，在匆匆赶往地球的路上，它竟突然分崩离析，成为一颗真正的“末日彗星”。目前，其亮度已经下降到8.8—9.2等，未来很有可能还会持续下降，直至无法看见。

　　为何对彗星的亮度计算出现这么大偏差？此前最亮的彗星是哪颗？C/2019 Y4分裂的碎片会不会撞上地球？对此，中国科学院紫金山天文台史建春副研究员接受了科技日报记者的采访。

　　超亮彗星令人翘首以盼

　　彗星是太阳系内一类非常特殊的天体。彗星家族中，我们最熟悉的莫过于“哈雷彗星”了。事实上，自21世纪后，北半球的夜空再也没有迎来较大的彗星。

　　大多数人对于彗星的认识，或许只停留在书本上，并没有亲眼见过，但是这个遗憾极有可能在接下来的几个月内得到弥补。

　　C/2019 Y4彗星是在2019年12月28日晚由阿特拉斯——小行星地面撞击预警系统探测发现，并且是2019年发现的最后一颗彗星，所以也有人称它为阿特拉斯彗星。

　　阿特拉斯彗星发现时位于大熊座，星等为19.6等，距离地球2.46个天文单位(一个天文单位约为1.5亿千米)，距离太阳2.94个天文单位。按照计算，阿特拉斯彗星将于2020年5月23日过近地点，彼时距离地球仅0.78个天文单位，5月31日过近日点，距离太阳0.25个天文单位，此时距离地球0.87个天文单位。

　　虽然在发现时，阿特拉斯彗星的亮度并不高，星等只有19.6等，但推测到5月下旬距离太阳较近时，它将达到最大亮度。

　　通常，人们把用肉眼所看到的天体的亮度称为视星等，视星等与天体的发光能力和天体到观测者的距离有关，亮度越高星等数值越低。一颗很亮的天体可能会由于距离观测者太远而显得很暗；而一颗实际上很暗的天体可能由于距离观测者较近而显得很亮。

　　这颗彗星被发现后随即展露出不俗的实力，从首次发现到今年2月，这颗彗星已经增亮近8个星等，从最初的19.6等递增到12.3等，亮度增幅超过800倍。

　　此前有媒体报道，根据电脑模拟估算，这颗彗星的目视亮度最大时将达到-24.7等。这是什么概念呢？要知道，太阳的亮度也不过-26.8等。此亮度或将令人无法直视，如果在夜晚看到这颗彗星，那城市的万家灯火和七彩霓虹在它面前将黯然失色，显然有悖常理。

　　虽然没有太阳那么亮，但是按照预测，在其到达近地点附近时，北半球的天文爱好者仍然可以在日出前用肉眼看到这颗彗星。在经历了数年的“空窗期”后，一颗肉眼可见的大彗星似乎即将掠过地球，送给天文爱好者一份大礼。

　　比肩太阳其实是一场乌龙

　　为什么阿特拉斯彗星一会儿亮过太阳？一会儿又仅是肉眼可见？彗星亮度是由什么决定的？

　　彗星主要由水冰、气体冰和尘埃组成，其本身不发光，我们看到的光亮是彗星物质反射的太阳光。由于不同彗星的成分存在一定差异，所以不同的彗星呈现出的颜色也不尽相同。