要WiFi还是要星空？马斯克的“星链”计划惹争议

　　要WiFi还是要星空？马斯克的“星链”计划惹争议

　　本刊记者/彭丹妮

　　发于2020.5.18总第947期《中国新闻周刊》

　　4月27日，天文爱好者们注意到，一串因反射太阳光而发光的卫星在当晚8点37分从西北方升起，划过北京夜空；5月1日晚，这批卫星过境厦门，40颗肉眼可见的卫星一字排开……2019年开始，美国SpaceX公司通过一次火箭发射搭载60个卫星的方式将几批“星链”(Starlink)卫星送入太空。此后，天文学家们发现这些卫星像一列火车一样经过世界各地上空。

 

　　这是“硅谷钢铁侠”伊隆·马斯克的又一大手笔。这位特斯拉汽车的创办者频频撼动人们的认知，他对未来生活方式的设想涉及交通、能源、支付、脑机接口等众多领域，但航天无疑是其中最有野心的布局。

　　马斯克于2002年成立的商业航天公司SpaceX，用六年时间成功发射火箭，用不到16年的时间，造出了世界现役运载能力最强且可以回收的火箭。未来，他计划建造巨型火箭，可以将人类送往火星——但在那之前，他想利用火箭做另一件事：覆盖全球的网络和通讯信号。

　　卫星通信：网络覆盖无死角

　　2018年2月22日，在美国加州范登堡空军基地，SpaceX成功发射了一枚“猎鹰9号”火箭，并将两颗小型实验通信卫星送入轨道——这是马斯克雄心勃勃的全球互联网卫星部署计划——“星链”项目的起步。

　　每颗星链卫星重227千克，大小和一辆小汽车差不多，由板状的卫星本体和一面可折叠的太阳能板组成，每颗卫星上搭载了4面相控阵天线用来进行网络服务。低轨卫星通信的优势是快。一方面，星链的信号传播速度接近真空中每秒30万公里的光速，而光信号在光纤中的传播速度为每秒20万公里，与此同时，星链不用像远距离光纤通信那样，靠一段一段接起来，而是直接点对点，因此即便考虑空地往返，这种通信手段也更高效。

　　2019年5月，星链第一批发射的60颗卫星进入550千米的近地轨道，之后又分别于2019年11月和2020年1月进行了第二次和第三次发射……到了2020年4月22日，“猎鹰9号”火箭从佛罗里达州的肯尼迪航天中心基地发射，将第7批的60颗卫星送上了太空。至此，包含前述两颗实验卫星在内，星链计划已经发射了422颗卫星。

　　按照马斯克给出的最新时间表，他决定在420颗卫星完成之际，就推出卫星互联网实测——目前，他们正在北美地区和加拿大利用这些卫星进行一些私人网络测试，更大规模的公众测试将在2020年11月展开。根据SpaceX去年的计划，2020年，星链卫星将至少发射9次，最多可能达到24次，也就是差不多每两周发射一次。

　　根据SpaceX向美国联邦通信委员会(FCC)提交的文件，“星链”计划将在2027年之前部署1.2万颗卫星，分三层坐落在近地轨道中——7500颗、1584颗、2825颗卫星分别位于距地面340千米、550千米和1150千米的轨道上。2019年10月，SpaceX提交了新一批卫星的频率申请，计划再增加3万颗卫星运行在328~580千米之间，使得总卫星数达到4.2万颗。

　　马斯克允诺的是一个具有诱惑力的目标：星链计划将通过大量低轨卫星对全球的完整覆盖，届时，无论是在人迹罕至的山川冰河，还是茫茫大海，都能接收到高通量、低延时的互联网通信网络信号。在网速方面，星链提供的是至少1Gbps/秒的宽带服务——这个速度是目前家庭宽带的30多倍，和最高可达23Gbps/秒的超高速宽带网络。到时候，消费者只需要购买SpaceX的终端设备，每个月花费几十美元，就可享受这一网络。