“洞察号”：“洞察”战神的内心世界(2)

用于探测“火震”（火星地震）信号，研究火星内部结构。SEIS就像一个大大的“听诊器”，时刻监听战神的“呼吸”和“心跳”。

“火震”信号有多种解释：板块运动产生的真实地震、陨石碰撞、火星大气层内的流星爆炸等。

但是，火星板块运动和陨石碰撞事件的发生概率都较低。为了在有限的设计寿命里有所作为，SEIS主要探测进入火星大气层内的流星爆炸产生的震声信号，也就是监听战神Mars在流星空爆发生时“受惊吓”的程度。希望至少可以从中测出陨石对火星表面的撞击频次。

● 热流与物理性质探测包——HP3

用于火星地热流的测量。通过一个名叫“鼹鼠”的热流探头钻入火星地表以下大约5米深处，探测地热传导率和温度梯度。

然而人算不如天算。从今年2月28日开始，这个探头似乎遇到了坚硬的岩石或者其他麻烦，虽几经尝试仍没能钻到5米深的预定地点。为确保仪器安全，该仪器被迫暂停，需等新方案制定后才能继续开展勘察。

● 自转和内部结构试验仪——RISE

用于精确测量行星自转参数，包括火星的自转速度和自转轴变化。行星自转参数对于研究行星内部构造具有重要参考价值。

快跑，“火震”啦！

自2018年12月“洞察号”在火星表面工作以来，SEIS监测到了4个疑似火星地震信号，分别发生在今年3月14日、4月6日、4月10日和4月11日，其中4月6日的信号最为清晰。NASA喷气推进实验室（JPL）随后在网站上公布了这段疑似“火震”的声音。

音频里依次记录了三个明确的事件：火星风、疑似火星地震、机械臂移动引起的震动。

尽管监测到的信号非常微弱，科学家们还不能据此给出信号来源的明确诊断，但这至少证明了火星上的确存在活跃的地质活动。战神的确被“吓”到了！

此次疑似“火震”信号与阿波罗探测到的“月震”信号十分相似。所以，另一种可能的解释是：火星和月球内部存在持续冷却收缩，长时间演化造成壳层结构的改变甚至断裂，从而引发“火震”和“月震”。

“火震”信号的探测发现标志着行星物理学探索进入一个新时代：人类对于类地行星的探测不再局限于轨道观测和表面巡视，开始逐渐走进行星的“内心世界”。我们期待“洞察号”探测到更多“火震”信号，带来全新的科学发现。

2020：拭目以待

火星探测窗口（飞向火星所需的能量最少）每26个月才有一次，下一个火星探测窗口在2020年左右。

有多个火星探测器计划明年发射：美国的“Mars 2020”火星车、欧洲与俄罗斯的着陆器和火星车、印度的第2次火星探测任务、阿联酋的“希望号”，还有中国的首颗火星探测器。值得一提的是，根据中国国家航天局正式发布的消息，中国火星探测器将一步实现“环绕-着陆-巡视”，对火星开展全球性、综合性的环绕探测，在火星表面开展区域性巡视探测，将于2021年登陆火星，实现中国火星探测器与战神的首次亲密接触。

太空探索，永无止境。预祝这些火星探测计划成功，并期待更多发现和惊喜，不断揭开火星神秘的面纱。“荧惑”终将不惑。

作者简介

季江徽：中国科学院紫金山天文台“行星科学与深空探测实验室”首席研究员，中国科学院行星科学重点实验室主任。研究方向：太阳系小天体动力学、系外行星系统形成与动力演化、深空探测轨道和技术等。