给大脑加个芯片 《黑客帝国》中的未来要登场了吗(3)

　　不过，Neuralink并非这一技术领域的唯一玩家，事实上，它面临的竞争对手不在少数。据《华尔街日报》2017年报道，Facebook 新的秘密项目向脑机接口工程师和神经科学家发布了招聘信息；美国国防高级研究计划署(DARPA)也计划在 4 年内投资 6000 万美元开发植入式神经接口技术，Neuralink推出的缝纫机器人也是由该部门所开发。

　　美国匹兹堡大学脑机接口研究学者Andrew Schwartz指出，这项技术涉及的众多组件，别的团队也同时在研发，但比起他们，Neuralink的一大压倒性优势非常实在：钱包充裕，而且能有效地推进他们的研究。不过最后能做出怎样的成果，他表示还有待继续观望。

　　Neuralink由马斯克成立于2017年，总部位于美国硅谷，目前拥有约 90 名员工，迄今为止已经融资 1.58 亿美元，其中至少有1亿美元来自CEO马斯克。据美国证券交易委员会(SEC)的文件显示，今年5月，Neuralink 完成了此前 5100 万美元轮次融资中 3900 万美元的入账。

　　Andrew Schwartz表示，这次马斯克团队推出的科技主要是机械方面的创新，与科学不沾边。过去类似的系统已经被证明具有帮助人们恢复行动能力的潜力，但是庞杂的、不便于移动的各式设备限制了这种方法走出实验室。而现在，Neuralink则在硬件上进行创新，包括提高神经元的记录数量、将电极微型化处理，并通过无线方式替代人机之间的传输线，最终让那些日常依赖这类设备的人群更有可能常规使用。一言以蔽之，这些创新让规模化使用成为可能。

　　美国南加州大学神经生物学系助理教授Andrew Hires告诉《中国新闻周刊》，Neuralink提供的解决方案尚未被应用到人体身上，如果成功用于人类，将会是当前该领域最为先进的技术。“就像实现了标准清晰度向高清电视机的飞跃，不过还远远达不到4K/8K级超高清电视的水平。”

　　“这一方向的技术进步将有力推动脑科学的研究。以毫秒量级的时间分辨率同时观察并调控成千上万个神经元的活动，将可能带来脑科学研究范式的变化，从以往注意单个或是较少数量神经元的研究，转变到理解大规模神经网络的活动与信息处理和脑功能的关系上来。”中科院自动化所模式识别国家重点实验室副主任、脑网络组北京市重点实验室副主任余山在接受媒体采访时如此评价。

　　2017年，Tim Urban在Neuralink团队的帮助下，专门写了一篇关于脑机接口的长文。他在文中指出，Neuralink依然面临诸多挑战，比如，如何处理人脑浩瀚的信息量——对于思想来说，几百个电极远不足以用来交流除了最简单的信息之外的东西。当谈到心目中那个能够改变世界的脑机接口的时候，Neuralink团队给出的数字是“同时记录一百万个神经元”。

　　在公司刚刚成立时，有报道称 Neuralink 的第一批产品会被应用于治疗脑疾病，如癫痫或重度抑郁症。中科院半导体研究所研究员王毅军近日接受媒体采访时表示，目前来看Neuralink公司的脑机接口系统更像一套通用的平台工具，既可以用来诊疗神经系统疾病，也可以用来实现通讯控制，又可以用来进行神经科学研究。可以根据具体用途来确定电极该植入大脑的哪个区域。

　　霍达克则表示，希望有朝一日——或许是不久的将来，Neuralink能够帮助人类摆脱一系列疾病，例如帮助瘫痪病人恢复行动能力或帮助人们听、说、看。该公司希望通过美国FDA的批准，争取最早于明年开始人体临床试验；该团队的脑外科医生Matthew MacDougall则表示，安全性是一个非常重要的目标，最终他们希望这项技术就像激光眼科手术一样可靠。

　　《中国新闻周刊》2019年第28期 　 　　

　　声明：刊用《中国新闻周刊》稿件务经书面授权