给探测器装上国产“眼睛”（科技视点·以科技创新引领产业创新）

　　2011年底，48岁的刘术林做出了一个重大决定，举家从西安迁往北京。

　　彼时，他在西安一家国企分公司担任总工程师，也是微通道板领域数一数二的专家，事业发展顺风顺水，生活过得也很安逸。

　　让刘术林下定决心做出重大改变的，是中国科学院高能物理研究所所长王贻芳的诚挚邀请。当时，王贻芳团队的光电倍增管自主研制项目正陷入困境，急需刘术林助一臂之力。

　　此前，光电倍增管市场一直被日本滨松公司垄断，国内连生产5英寸以上的光电倍增管能力都不具备。

　　“现在只有一张设计图纸，能不能做出来还是问题，即便能做出来也得猴年马月了吧。”有人劝刘术林不要冒这个险。

　　但刘术林态度很坚定：“这件事情非常有意义，我不需要考虑那么多，直接去做就行了。”

　　决定自主研制

　　如果我们自己不能生产大尺寸、高性能光电倍增管，一切都将受制于人

　　在王贻芳找到刘术林之前，他已经带领团队在光电倍增管技术方面进行了3年的艰苦努力。

　　光电倍增管是一种光子探测器件，于20世纪30年代发明，后广泛应用于医疗设备、科研设备、核技术、空间科学等方面。

　　王贻芳说：“它就好比是探测器的‘眼睛’，能够把‘看到’的光子转换成电子，再把电子信号放大差不多1000万倍。”

　　2008年，正在推进大亚湾中微子实验建设的王贻芳团队，同时也开始谋划未来接班的江门中微子实验。与大亚湾中微子实验寻求新的中微子振荡模式不同，江门中微子实验的主要目标是测量中微子质量顺序。

　　王贻芳说：“为了实现这个目标，我们需要建设一个巨大的探测器，把光收集效率提高到大亚湾中微子实验的10倍，也是国际最高水平的5倍。为此，探测器中用到的核心器件——光电倍增管的光子探测效率需提高到30%，是当时国际水平的2倍。”

　　难题随之而来。

　　当时，国际上能生产20英寸光电倍增管的只有日本滨松公司一家，性能达不到要求，售价也高达5万元左右一只。江门中微子实验计划采用2万只20英寸的光电倍增管，单单采购成本就会高达10亿元人民币。

　　王贻芳觉得太贵了！

　　怎么办？只能自主研制。

　　“如果我们自己不能生产大尺寸、高性能光电倍增管，一切都将受制于人。”中国科学院高能物理研究所研究员钱森说。他是江门中微子实验光电倍增管研制项目核心成员之一。

　　2008年10月，当时还在中国科学院高能物理研究所攻读博士学位的钱森即将毕业，王贻芳建议他留下来参与江门中微子实验光电倍增管的研制。

　　受一个研制大面积微通道板探测器项目的启发，王贻芳勾画了一个概念设计，采用微通道板收集电子，其思路不同于主流的 “打拿极”型的光电倍增管。

　　进而，王贻芳、钱森等又进一步细化了设计，开展了模拟验证，确认设计没问题。半年后，他们申请了发明专利，并顺利获得了中国、俄罗斯、美国、日本、欧盟等国家和地区的发明专利授权。

　　没想到，接下来却卡在了寻求企业合作这一关。

　　在光电倍增管这个行当，国内当时可供选择的企业很少。20世纪60年代，中国还有2家工厂能够生产光电倍增管。80年代起，日本的滨松公司研制出了20英寸的光电倍增管，引领了整个光电倍增管技术的潮流，使其成为世界上最好的光电倍增管生产企业。后来，日本滨松在北京成立合资公司，从事光电倍增管的生产和销售，原来的几家国内生产企业逐渐凋零，举步维艰。