研究暗示现代人在东亚大陆出现时间可能更早

中国科学家发现向早期现代人连续演化的更新世中期人类头骨化石  
研究暗示现代人在东亚大陆出现时间可能更早  
 

安徽东至华龙洞出土的人类头骨化石
A：头骨化石出土状况；B：去除地层堆积物后的头骨化石碎片；
C-F：3D虚拟复原的头骨化石，分别为前面观、右前面观、顶面观和左侧面观（吴秀杰供图）

华龙洞头化石（A）及其与中国其他古人类化石的对比
B：周口店直立人；C：南京直立人 D：大荔；E：金牛山；F：马坝（吴秀杰供图）

距今30-13万年的中更新世晚期是东亚古人类演化的重要时间段。直立人消失与古老型智人繁盛、演化多样性与不同古人类成员出现以及古老型人类向早期现代人演化等一系列重要事件都发生在这一时期。由于以往发现的中更新世晚期人类化石大多破碎、或年代存在不确定因素，古人类学界对这一时期东亚古人类演化的许多问题一直存在争议。

4月29日在线出版的《美国国家科学院院刊》(PNAS) 发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所刘武、吴秀杰、裴树文和中国科学院地球环境研究所蔡演军等对华龙洞中更新世人类化石的研究论文，为深入探讨东亚古人类演化提供了新的证据。

连续5年的系统发掘, 多种方法的综合研究表明：这些人类化石是距今约30万年的人类化石

据了解，自2013年以来，该研究团队对位于安徽省东至县的华龙洞进行了连续5年的系统发掘，先后发现了30余件古人类化石、100余件古人类制作使用的石器、40余种哺乳动物化石。此外，还发现了动物骨骼表面切割、砍砸痕迹等反映古人类生存行为的多种证据。以及通过同位素测年、动物群组成分析及地层对比等多种方法的综合研究，这些人类化石的年代被确定为距今33.1万-27.5万年之间。

据负责华龙洞发掘、洞穴地质、化石埋藏和年代测定的文章通讯作者裴树文研究员和蔡演军研究员介绍，华龙洞位于一处寒武系灰岩山坡的底部，含化石地层堆积物系古老洞穴坍塌形成，地质、地层及埋藏演化过程较为复杂。由于华龙洞遗址是由坍塌的洞穴形成，整个工作区域包含大量灰岩块体及坚硬的胶结，发掘工作极其艰难。在连续5年的发掘过程中，团队成员每年都需要克服采用工程破裂手段破碎巨石并清理现场等重重困难。

据了解，研究团队在野外遗址区域的发掘过程中，需要克服种种预想不到的取样难题，如，他们针对胶结物不规则分布、地形起伏大和地层堆积非常复杂的特点，团队采取国际洞穴和裂隙常用的发掘技术，运用顶部整体布方，全面揭露，全程记录出土遗物三维信息的技术，自上而下发掘，发掘胶结物进行手选、干筛、水洗等多种程序，以寻找古人类化石及相关标本。

5月8日上午，《中国科学报》记者在中科院地球环境所了解到，蔡演军带领研究人员在室内测试分析过程中，首先遴选适合年代测定的较为纯净的次生碳酸盐样品，然后分别在西安交通大学和美国明尼苏达大学铀系年代实验室进行不平衡铀系年代的测定，终于获得了54个次生碳酸盐样本和两个动物牙齿的铀系年代数据，确定了华龙洞人类化石的年代。