探寻地名里的意蕴(3)

　　 那么，中国为什么被称为“丝国”呢？从自身资源禀赋来看，中国的养蚕缫丝拥有悠久的历史，中国也因此拥有了丰富的蚕桑文化与重要的丝绸经济。但是，“丝国”并不是我们自称，而是域外对中国的他称，其中有着复杂且有趣的外因。

　　 首先，古代中国政府严禁桑蚕种子出口，相关技术也对外保密。植桑、养蚕、缫丝、织丝都是技术活，如果没有专人指导与培训，“老外们”还真不容易学会，更别说可以自己琢磨出来了。

　　 其次，古代希腊人、罗马人非常喜欢丝绸。丝绸富有光泽、质地轻盈、坚韧柔软、细致爽滑，既是穿着非常舒适的服装面料，也适合刺绣和作为装饰品。在古希腊、罗马社会，还盛传丝绸服装可以减少虱子、跳蚤、臭虫附身的概率，预防皮肤病。于是人们对丝绸、丝织品趋之若鹜。

　　 再次，由于丝绸输出地中国与丝绸输入地欧洲之间距离遥远，丝绸贸易的中间环节加价严重，流入欧洲的丝织品极其昂贵。公元前1世纪时，一匹大约25两重的双丝细绢“缣”，在原产地中国的价格约为400—600个铜钱，取居中的500个铜钱计价，约合0.25两黄金，到了罗马市场，价格大约上涨了100倍，竟值25两黄金。想象一下吧——在古代欧洲国家如希腊、罗马，一方面人们如痴如醉地喜欢丝绸，另一方面丝绸又价比黄金。在这样的追求与向往中，希腊、罗马等欧洲文明古国，既把丝绸的来源地、遥远的东方国家称为Serice（“丝国”），又极尽想象、锲而不舍地探寻着丝与丝国的秘密。

　　 最早关注东方纺织品来源的，可能是西方“历史学之父”、公元前5世纪的希腊历史学家希罗多德，他在《历史》中提到，印度位于世界上最东部的地方，那里有一种长在野生的树上的毛，这种毛比羊身上的毛还要美丽，质量还要好。印度人穿的衣服便是从这种树上得来的。这大概就是赛里斯“树上的羊毛”传说的最初版本。

　　 及至后来，类似的记载颇为常见。如公元1世纪罗马博物学家普林尼在他的《博物志》中，写下了一段关于赛里斯国产丝与贸易的著名文字：赛里斯国林中产丝，驰名宇内。丝生于树叶上，取出，湿之以水，理之成丝。后织成锦绣文绮，贩运至罗马……赛里斯人举止温厚，然少与人接触，贸易皆待他人之来，而绝不求售也……

　　 看来，到了公元1世纪时，罗马博物学家还认为“丝生于树叶上”。而随着时间的推移，到了公元2世纪中叶，西方人对丝的见识显然进步了一些。例如，希腊历史学家包撒尼雅斯在《希腊纪事》中写道，赛里斯人织绸缎之丝，非来自植物，另有他法制之。其法如下：其国有虫……虫之大，约两倍于甲虫……赛里斯人冬夏两季，各建专舍，以畜养之。虫所吐之物，类于细丝，缠绕其足……虫之寿仅有五年。虫食青芦过量，血多身裂，乃死。其内即丝也。

　　 虽然包撒尼雅斯的认识较之普林尼已经进了一大步，知道了丝与虫有关，但对一些细节仍然把握不清，甚至多有谬误。如“虫食青芦过量，血多身裂”“其内即丝也”，都是谬误。

　　 西方人对中国蚕丝有明确而真实的认识，还要等到公元6世纪中叶通过非正常渠道获得了中国的蚕种，并开创了自己的丝织业之后。西方有了自己的丝织业，意味着中国的养蚕缫丝不再神秘，于是公元6世纪以后域外称呼中国为赛里斯的现象越来越少，并最终归于消失。

　　 从地名学角度说，作为自称的“汉”与作为他称的“丝国”，大体对应了一段时期内古代“中国”的地名。这样的地名，反映了泱泱中华的文化传统与深远影响，也映照了古代中外交通的曲折复杂与不断融通。这就是地名的学问与魅力吧！