邮轮：漂浮在水上的黄金产业

　　昔日只为送信而生

　　邮轮，原义是指航行于大海上的班轮、邮船，这本身是一个被约定俗成沿用下来的名词，与现今所说的邮轮并无关系，因为当时的邮轮真的只是从事送信的船舶。

　　1756年，英国政府启用双桅帆船运营每个月从法尔茅斯港到纽约的邮件业务，这些船很少载政府人员以外的乘客，更不载货。1819年，第一艘使用蒸汽机做为辅助动力的美国“萨凡纳号”船5月22日从萨凡纳出发，横渡大西洋，29天后到达英国利物浦。虽然期间只使用蒸汽机大约85个小时，但此次航行开创了历史，迎来了蒸汽动力船时代。

　　19世纪上半叶，欲从欧洲前往美洲的淘金者渐多，邮件寄送的需求也迅速增加。在此背景下，英国铁行渣华船运公司在1837年利用蒸汽帆船开办了海上客运兼邮件运输业务，这即是邮轮的雏形。1840年，世界上第一艘邮轮诞生，是船舶工程师罗伯特·内皮尔设计的。这艘1154吨的“不列颠号”蒸汽轮船由英国冠达邮轮公司生产，在当年7月4日离开利物浦开始横跨大西洋，前往加拿大及美国，首航搭载了65名乘客，随船同行的还有冠达邮轮总裁萨缪尔·肯纳德。不久后，在友人的协助下，肯纳德创办了世界上第一家横跨大西洋的邮轮公司——英国北美皇家邮件船务公司，开始了定期跨洋的班轮（Ocean liner）业务。

　　1850年以后，英国皇家邮政允许私营船务公司以合约形式，帮助其运送信件和包裹，但必须要悬挂皇家邮政的信号旗，并称自己的船只为“皇家邮轮”。具有这一称号，也被看做是信用的保证，因为邮件必须按时送达。1891年起，北美洲的三艘邮轮也开始了从温哥华到亚洲的定期航线，“皇家邮轮”的称呼逐渐扩散至亚洲，成了大型客船的代名词。面对丰厚的利润，英国和美国纷纷成立邮轮公司，主营业务是运送邮件和大量渴望到美洲的淘金者。

　　当时，如何缩短航行时间，是邮轮设计建造者最为注重的。各船舶公司纷纷建造高速邮轮，在横渡大西洋的航线上展开了一场较量，同业公会为此还制定了带有广告色彩的“蓝色绶带奖”。蓝飘带不仅象征着荣誉，还能为轮船公司带来更多的商业利润。

　　当时，设计者普遍认为，主机多、功率大的船航速快，因此，各大轮船公司都为大型邮轮配置了强大的动力装置，使其航速达到极限。家喻户晓的“泰坦尼克号”就建有四个烟囱，其中一个只是装饰，即是迎合了人们的这种心理。19世纪末，邮轮航速最高为20节（“节”指舰船在单位时间内所航行的里程），到了20世纪30年代，航速可达30节左右。

　　19世纪末20世纪初，德国在大西洋邮船业取得领先地位。之后，英国不甘落后，通过260万英镑的政府贷款建造了“路西塔尼亚号”和“毛里塔利亚号”，这两艘大型邮轮首次配置了蒸汽涡轮发动机。据当时《纽约时报》报道，为了达到25节的持续航速，“路西塔尼亚号”共有“68个熔炉进料装置，6个动力锅炉，52000平方英尺的供暖面，轮船动力增加了3万马力”。这一航速，打破了德国保持多年的跨大西洋航速纪录。

　　为争夺世界邮轮的霸主地位，欧洲各国纷纷建造“大西洋航线上最快的船”，激烈的竞争可以说是“打破了头”。1935年，法国政府投资建造了“诺曼底号”，首航就实现了29.98节的速度，打破了意大利“雷克斯号”保持两年的纪录。没过多久，英国“玛丽女王号”的航速就达到了30.14节，“诺曼底号”不服，再次赶超，很快又被打败，最终在1938年“玛丽女王号”创造出31.6节的高速，成为了当时最快的船，横渡大西洋仅需4天或更短时间。此纪录直到1952年才被美国“合众国号”打破。“合众国号”创造了大型邮轮的终极速度，横渡大西洋时速达到40多节。从此，邮轮争夺“蓝色绶带奖”的日子宣告结束。

　　2.

　　遭遇“天敌”转型旅游

　　随着发展，邮轮有了第二大作用，即是将大量渴望到美洲掘金的欧洲人运至大西洋彼岸，因此，船只服务非常简单，新鲜食物不多、舱房小条件差。为了喝到新鲜的牛奶，船员甚至要带奶牛上船；同时，猫也是必不可少的“服务员”，用于对付四处啃咬的老鼠。英国作家查尔斯·狄更斯在1842年经历了一次冠达邮轮的旅行后写到：“船舱里什么也没有，除了棺材，没有什么再比这里更小了……”

　　为了争取富有的乘客，各家轮船公司意识到，必须要提升邮轮服务。在此过程中，他们推动了现代休闲娱乐业的发展，并陆续开发出能够在邮轮上使用的创新技术。1871年，白星邮轮公司五艘大型邮轮亮相，被称为“浮动酒店”，其中的“大洋号”还配置了专门的卫生间，并采用了中央供暖设施，不再是火炉取暖。而冠达公司的邮轮，首次配备了女性休息室、图书馆以及铃系统；1888年在邮轮上还安装了第一部马可尼无线通信站，允许无线运营商在海上传输信息，上流乘客可以在抵达港口前以无线方式预订欧洲的酒店。

　　到19世纪末，随着越来越多的移民奔赴美洲大陆，旅行者对邮轮的速度和船上条件提出了更高的要求，企业之间的竞争日益加剧。同时，邮轮上还出现了早期的服务准则，如“当乘客主动交流时再搭话”“服务时尽量屏住呼吸，服务后迅速转身离开”“不要将双手放在口袋中”“不许在值班时吸烟”等。

　　为了吸引高端主顾，一些轮船公司对邮轮发起了大规模的升级改造，仿造陆地建造供人们娱乐和消遣的酒吧、舞厅等。美国航运巨头爱德华·科林斯在远洋邮轮上建有理发店、豪华舒适的客厅，请来知名厨师负责餐饮，使人们乘坐邮轮时愈发惬意。同时，还为头等舱乘客提供休闲社交机会，这些措施逐渐打消了富人们对远洋旅行的疑虑。

　　19世纪末至第二次世界大战期间，邮轮迎来了蓬勃发展的黄金年代。由于大量欧洲居民移居到美国和加拿大，因此对邮轮的需求大幅增加。每家邮轮公司都在力争使自家船舶更大、更快、更豪华，各国也将建造大型邮轮视为国力的象征，轮船公司可以名正言顺地争取政府支持。如1912年下水的“泰坦尼克号”，还有“德意志号”“保里塔尼亚号”以及上文提及的“雷克斯号”“诺曼底号”“玛丽女王号”等，都是豪华邮轮的代表。

　　可惜的是，在第二次世界大战中，欧洲各国蓬勃发展的邮轮产业卷入了这场浩劫，不计其数的邮轮被击沉或挪作运兵船、医疗船用。战后没过多久，方兴未艾的邮轮市场又遭遇到“天敌”——大型民航飞机。飞机的崛起，大大削弱了远洋邮轮的长途载客功能。因为邮轮无论怎样提速，也永远无法与飞机比肩。很快，曾经风光无限的邮轮被迫停航，不少邮轮公司濒临破产。首航于1936年7月的“玛丽女王号”在1967年退役，永久停靠在加利福尼亚州长滩，改建为旅馆；“合众国号”1969年退出航线运营后，停泊在费城海军基地，后被作为美国国家历史遗产登记注册。1985年，随着“法兰西号”退出大西洋航线，作为交通工具的邮轮淡出历史舞台。