中国“天链”：天地“金桥”（筑梦“太空之家”——中国空间站建设记⑦）

 

　　中国空间站结构示意图。

 

 

　　天链中继卫星为神舟十二号飞行乘组进行天地视频通话（上图）和航天员王亚平太空授课（下图）提供保障。

 

 

　　天链卫星系统在轨运行示意图。

 

　　在九天之上的太空工作和生活到底是什么体验？人们对此无疑充满好奇，纷纷密切关注航天员聂海胜、刘伯明和汤洪波进驻天和核心舱一个多月以来的一举一动，从他们的餐饮饭食到休息睡眠，从健身锻炼到娱乐休闲，从出舱活动到舱内实验……

　　其中给人印象特别深刻的是，他们虽然身处太空，但是像我们在地面上一样，通过WiFi享受着高速“冲浪”的网上生活，他们与地面之间保持高速的网络链路，可以进行清晰的语音和视频通话。不仅如此，空间站舱外布置的摄像头拍摄到太空日落和蓝色地球的美景也呈现在人们面前，频频带来视觉震撼。这背后离不开中国多年倾力打造的天链中继卫星系统，构建起的天地一体化的强大的信息交换和传输网络。就在3名航天员在天和核心舱开启太空生活之际，7月6日，第五颗天链一号从西昌卫星发射中心成功发射入轨，使天链中继卫星系统效能进一步增强。

　　

　　路基、海基受限，

　　天基中继势在必行

　　中继卫星被称为“卫星的卫星”，可以充分发挥轨道高度优势，“居高临下”跟踪在中低轨运行的航天器，并把获得的数据实时回传到地面，可极大提高各类卫星的使用效益和应急能力。中继卫星系统为中、低轨道的航天器与航天器之间、航天器与地面站之间提供数据中继、连续跟踪与轨道测控服务，是20世纪航天测控通信技术的重大突破。

　　在天链中继卫星投入使用前，中国一直依托一系列陆基测控站和远望系列远洋测量船支撑卫星、飞船和探测器的发射测控与在轨通信任务。然而，由于受地球曲率的影响，地面和海上测控对中低轨道航天器的轨道覆盖范围非常有限，载人飞船约90分钟绕地球一圈，多数时间无法和地面测控系统实时联系。

　　要实现对300公里高度的低轨道航天器全覆盖，理论上需要在地表均匀布设100多个站点，这显然是极困难的。2003年，航天员杨利伟搭乘神舟五号载人飞船升空，其间曾数次进行天地通话，但每次都有严格的时间窗口限制。当时天地通话带宽很低，杨利伟只能听到地面的声音，看不到画面，地面人员虽然可以看到杨利伟的画面，但是较模糊且时常“卡顿”。

　　面对地面测控网对低轨道载人飞船覆盖率受限的状况，中国一方面努力增设海外测控站，另一方面以当时最新研制的东方红三号卫星平台为基础展开自己的第一代数据中继卫星的研制。

　　天链一号

　　初架起信息“天路”

　　2008年4月，天链一号01星在西昌卫星发射中心成功发射，意味着中国的中低轨航天器开始拥有天上的数据“中转站”，使神舟七号飞船的测控覆盖率从18%大幅提高到50%。

　　2011年和2012年，天链一号02星、03星先后成功发射，实现了3星在轨组网工作。利用东、中、西3个区的轨位优势，实现了中、低轨道航天器全球覆盖的天基信息传输系统，中低轨道覆盖率提升到100%，为我国神舟飞船、空间实验室、空间站提供数据中继与测控服务，支持空间交会对接任务，同时为我国中、低轨资源系列、高分系列等卫星提供数据中继服务，为航天器发射提供测控支持，使我国成为继美国之后第二个拥有全球覆盖能力中继卫星系统的国家。