不到10天两次飞行，太空旅游离我们越来越近

原标题：不到10天两次飞行，太空旅游离我们越来越近

　　1969年7月20日，美国宇航员乘坐阿波罗11号飞船首次踏上月球。这一壮举，在一个名叫贝索斯的5岁男孩心中留下了不可磨灭的印记。于是在整整52年后，已经是世界首富的贝索斯，用特别的方式纪念了这个日子——他完成了自己的第一趟太空游。

　　北京时间2021年7月20日21时13分，贝索斯和另外3名乘客搭乘蓝色起源公司的“新谢泼德”号亚轨道火箭，从美国得克萨斯州发射升空，飞行高度超过了100公里。约10分钟后，他们安全返回地面。

　　不过这并不是近期唯一的亚轨道载人飞行。就在7月11日，英国维珍银河航天公司老板布兰森，搭乘该公司的白骑士2号/太空船2号亚轨道空天飞机，愉快地在太空边缘体验了失重的感觉。不到10天，2次飞行，仿佛预示着什么重要的事情。难道航天迷们心心念念的太空旅游，离我们越来越近了？

　　答案是是的。

　　全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩认为，这是一个重要的开端，拉开了亚轨道商业太空旅游新时代的序幕。

　　实际上，太空旅游并不是新鲜事物。2001年4月28日，美国商人丹尼斯·蒂托买到了一张俄罗斯联盟号飞船的“船票”，成为首位参观国际空间站的游客。但这种所谓的太空旅游，只是专供顶级富豪的定制套餐。要知道，蒂托为这张船票花费了2000万美元。而维珍银河与蓝色起源的飞行试验，将使太空旅游的成本大幅降低。

　　庞之浩说，虽然两家公司均处于试飞阶段，但只要后续试飞顺利，可能用不了多久就会正式推出太空旅游业务。例如维珍银河已经拥有了至少5架太空船2号亚轨道航天飞机、2架白色骑士2号航空运载飞机。后续该公司计划再试飞2次，预计将在2022年全面开启商业太空旅行业务，目前已收到700多张座位票的预订金，平均每张票价在20至25万美元，未来有望将票价降到4万美元左右。

　　蓝色起源尚未公布后续试飞计划，正式开展业务的时间可能较晚；定价也不具备优势，每次飞行或将花费百万美元。不过贝索斯却不忘标榜自己、嘲讽友商。他曾嘲笑太空船2号是一架高空飞机，飞不上100公里高的卡门线，而且窗户小还不环保。

　　中国航天科工集团二院研究员杨宇光表示，要论技术，上述两家公司的技术途径差别很大，但都沿用了过去曾有的技术。例如维珍银河的方案是通过白骑士2号航空飞机在空中发射太空船2号亚轨道航天飞机，2个飞行器都是水平起降且可重复使用。这与NASA牵头研制的X-15试验机很相似。

　　X-15试验机采用火箭动力，于1959年首飞，每次飞行需要由B-52载机带入空中释放。1960年代，X-15试验机先后创造了6.72马赫和108公里的速度与升限世界纪录，其飞行试验为美国后来的阿波罗计划、航天飞机发展等提供了宝贵数据。蓝色起源采用的飞行方式则比较传统，用新谢泼德火箭发射乘员舱，两者都是垂直起降且可重复使用。1961年，美国水星号飞船的第一次、第二次飞行，都是亚轨道载人飞行。

　　尽管如此，杨宇光仍认为这两家公司进行的飞行试验很有意义。他说，人类第一种可重复使用的轨道飞行器是航天飞机，但航天飞机在成本控制以及安全性方面非常失败，其惨痛的教训，从客观上阻碍了后来人对可重复使用技术的尝试。但蓝色起源，包括SpaceX公司等，又把这些技术捡了起来继续发展，打破了航天飞机失败带来的影响，这是值得鼓励的。

　　另一方面，杨宇光表示，载人航天、深空探测和空间科学这几个领域，并不是直接产生经济效益，虽然其回报率非常高，但是主要体现在成果转化和其他一些间接效果。而太空旅游则是一个可以直接赚钱的行业，在这方面取得进展，将进一步推动载人航天快速发展。