漫漫星空，探索未有穷期（讲述·弘扬科学家精神）(2)

　　传统的望远镜观测模式一般是一个点一个点地观测。FAST安装了19个接收机，意味着同一时刻可以把天上19个位置上任何星体发出的信号都记录下来。“我们在此基础上突破创新，采用了更高效的观测模式，即快照模式。这19个接收机仿佛19只凝视星空的眼睛，通过快速微调望远镜，让‘眼睛’略微转动，把一整块天区全部覆盖，大幅提高观测效率。”韩金林说。

　　为了测试快照模式，并验证银道面脉冲星巡天项目的可行性，2019年3月17日，国家天文台副研究员王陈等6人赶赴1700多公里之外的深山——贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县克度镇大窝凼，FAST就坐落于此。

　　“FAST的接收面积相当于30个标准足球场，沿着望远镜走一圈大约1.6公里。”王陈被眼前的景象深深震撼，“我们一定要用好它！”

　　观测试验分为3个小队：一队由高旭阳和侯立刚负责19波束分布测试；二队由王陈和孙京海负责快照模式控制的测试；三队由王鹏飞和王涛负责脉冲星数据处理流程开发。当晚，第一次观测试验开始。按照事先计算的结果，如果19波束排布图准确，那么FAST的第十八个波束应该能看到一颗明亮的脉冲星，结果一无所获，加之试验时间有限，大家顿感压力巨大。

　　经过紧张的复核，仔细检查每一行代码，最后发现是接收机转动方向与预期相反导致的。大家立即改正程序，展开第二次测试。3月21日下午，大家屏息凝神，等待观测结果。一条条明亮的脉冲清晰出现在电脑屏幕中央，“看到了，看到脉冲星了！”这是项目组第一次利用FAST观测到脉冲星，所有人心中都充满了无限自豪。

　　为了配合一队、二队的进度，三队几乎不眠不休开发软件，全力为快照观测模式下的数据处理提供基础程序，并为后续搜寻工作做准备。这3个小组相互独立又高度协作，几天内就完成了测试任务。数据表明，观测同样面积的天区并达到相同的灵敏度，快照模式仅需21分钟，传统的跟踪观测模式则需要40到60分钟。

　　“一个看似不起眼的小错误都可能带来大麻烦。”韩金林说。他搭建了一个脉冲星搜寻流水线，把用于搜寻的各个模块都串联起来，以实现全自动化搜寻脉冲星的目标。脉冲星搜寻需要遍历所有可能的色散量，几个月后，团队突然发现，搜寻结果中少了一批脉冲星。经过排查，最终发现是早期的一个模块中，有一行程序少了一个逗号。修改这个错误后，项目组不得不将之前几个月的海量数据重新处理，否则就会遗漏大量的脉冲星。

　　吃苦耐劳，争分夺秒，实现搜寻工作持续迭代

　　“十小时工作制”，韩金林常对团队里的年轻人这样说。实际上，韩金林付出的精力远不止于此。“韩老师经常工作到半夜一两点，第二天一大早又来办公室，几乎全年无休。”博士生王涛说。

　　受韩金林的影响，项目组的年轻人也是早来晚走，有时干脆睡在办公室里。“有一次大年初一，微信群里还在讨论任务。半夜一两点微信群里还有新消息，更是常事。”博士生周德江说。

　　2019年9月，为了取得阶段性成果，韩金林带领学生处理FAST调试数据，力求在较短时间里能有更多发现。当时项目组已观测了五六十个天区，每个天区都能产生几千甚至上万个脉冲星候选体的图片，但其中九成以上都是干扰信号。由于早先国际版人工智能打分程序对干扰剔除不够充分，只能人工进一步筛选出真正的脉冲星信号。