古埃及棋类关注“生命轮回”
古埃及棋类关注“生命轮回”
有3300年历史的奈菲尔塔利王后墓的一幅壁画展示了她与对手进行棋盘游戏。图片来源：THE YORCK PROJECT/WIKICOMMONS
古埃及人很重视棋盘游戏。起初，塞尼特棋只是一种消遣，但经过近2000年的发展，它逐渐演变成一种与未来有深刻联系的游戏。现在，塞尼特棋正陈列在美国加州的一个博物馆里，它可能会揭示这个戏剧性的转变是何时发生的。
塞尼特棋可能不是世界上第一款桌游，但它却是第一款风靡全球的桌游。它似乎在5000年前就已经在埃及社会的各个阶层中流行起来，2500年后仍然为埃及人所喜爱。
从古代文献来看，埃及古物学家猜想塞内特棋是在两名对手之间进行的，两人可能各有五个棋子，棋子被放置在一个由30个方格组成的网格中，每排10个方格。玩家投掷骰子来确定棋子在该回合中可移动多少格。棋子最后到达棋盘右下角的结束方块（30号格子）。
26到29号格子上装饰着各种符号，似乎有着特殊的意义，也许有点像现代棋盘上的“错过一轮”或“掷六”。第一个将所有5个棋子都移动到终点的玩家获胜。
没有证据表明塞尼特棋在其发明之时只是一种娱乐形式。但大约在4300年前，埃及的墓葬艺术开始描绘坟墓里死去的居民通过塞尼特棋与活着的朋友和亲戚对抗。当时的文字表明，这个游戏已经开始被视为死者与生者沟通的渠道。
在接下来的1000年里，埃及文献将这个游戏描述为反映“灵魂从死亡向来生的移动”。大约3300年前，游戏棋盘本身已经发生了变化。
玫瑰十字埃及博物馆的塞尼特棋展板可能展示了演变的最早阶段。棋盘上没有象征灵魂的象形文字，但在早期的棋盘上有一个简单的x，如今有了水的象形符号。考古学家认为，埃及人相信，这表明灵魂在旅程中遇到了某种湖泊或河流。
荷兰马斯特里赫特大学考古学家Walter Crist在《埃及考古学杂志》发表的一篇论文中描述了玫瑰十字的展板。“这可能是第一次把来生之旅视觉化地呈现在画板上”。
玫瑰十字展板的年代和考古背景尚不清楚，它可能是在19世纪的古董市场上买到的。但它有一个不同寻常的反向布局，“开始”方块在底部，也就是“结束”方块通常所在的位置。Crist说，这种风格是4000至3700年前埃及中央王国时期特有的。考虑到这种不同寻常的布局，以及26到29号格子上的特殊符号，Crist认为玫瑰十字展板大约有3500年的历史。
根据古埃及文献，塞尼特棋展板可能至少在400年前就已经开始带有宗教色彩。通常游戏的演变是从世俗到宗教的缓慢转变，往往表现出长时间的停滞和突然的快速变化，这一过程可能只需要几十年的时间。
加州大学戴维斯分校考古学家Jelmer Eerkens说：“这不同于我们对其他技术的了解。”
