海平面下降帮猴子到达南美洲(2)

Seiffert说：“让我震惊的一点是，这几乎是不可能的任务。例如，在这个偏僻的地方，找到这些碎片的机会非常小，而且这些证据揭示了这些早期猴子完成了几乎不可能的旅程，这一切都非常了不起。”

那个时候，大西洋虽然较窄——南大西洋约有1500到2000公里宽，但水流湍急。而“乌卡亚利失落的猴子”体形可能非常小，与现代狨猴的体形相似。分析显示，“乌卡亚利失落的猴子”的祖先可能是在大西洋海平面下降时乘筏越过大西洋来到新大陆的，但与非洲阔鼻猴乘筏渡洋的时间不同。

小身板 大能量

研究人员指出，副猿和阔鼻猴肯定具有适应严酷条件的非凡能力，才能在渡海过程中幸存下来。而且，在到达目的地后，这些灵长类动物还必须立即调整觅食行为，以适应陌生土地，并与本土物种竞争食物和地盘。

虽然体形较小，但这些猴子似乎都坚持了下来，并至少存活了1150万年。因此，研究人员认为，这些早期的灵长类动物可能具有高度的抗压性和多种行为能力。

但无论如何，漂洋过海都不是一件容易事。研究人员认为，这群猴子可能是在始新世—渐新世分界线前后到达南美洲的。这是两个地质时代之间的一段时间，当时南极冰盖开始形成，海平面下降。“这可能是这些灵长类动物更容易穿越大西洋的原因之一。”Seiffert说。

“乘木筏横渡海洋是一项非凡的壮举，特别是对一些小型哺乳动物来说，它们缺乏忍受季节性食物短缺的能力。”Godinot 告诉《中国科学报》，“它们还需要有大型的筏子、有利的洋流、海平面的下降，以及可能在部分岛屿停留的机会。事实上，目前来看，从始新世到现在超过5000万年的时间里，只有两个哺乳动物种群跨越了大西洋。”

此外，该研究有助于了解这些动物的祖先如何塑造了地球上生物多样性最丰富的地区之一。这些森林是在古新世（6600万年到5600万年前）形成的，没有受到间冰期气候变暖的影响。相比之下，它们在这些时期出现了高度的多样化。“该研究涉及了这些森林的组成，其中啮齿动物和灵长类动物在种子传播中起着重要作用。保存完好的南美水果和种子化石，应该能提供关于当时森林组成和植物分布的关键信息。”Godinot说。

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