干旱时刻 地球之灾

 
 
干旱时刻 地球之灾  
 

在亚利桑那州南部的卡特琳娜山脉，干旱和野火活动的增加影响了这里的森林。图片来源：Park Williams

已故诗人、诺贝尔文学奖得主T. S. Eliot曾写到：干旱是地球的死亡。

干旱曾被定义为缺乏生命所需的水。一些学者认为，1921年袭击英国的一场大旱使得Eliot在诗歌中反复提及水和干旱。那一年，英国部分地区的降雨量不足260毫米，是有记录以来的最低水平之一。

目前，随着人口增长、气候变化、地下水供应减少，干旱对人类和环境构成了越来越复杂的挑战。4月17日，《科学》出版特刊探讨了干旱对过去、现在和未来科学及社会的影响。研究人员评估了干旱成因及其对森林和土壤的影响，以及提高作物抗旱性等方面的进展。

“单是干旱造成的作物年减产就比所有病原体的总和还多。”西班牙巴塞罗那自治大学农业基因组研究中心的Ana I. Cano-Delgado告诉《中国科学报》，“因此，我们应该努力寻找高产抗旱的新型作物。”

而气候变暖又雪上加霜，让干涸的土地更加燥热。从2000年开始，美国西部和墨西哥北部就遭受了持续不断的干旱。科学家警告说，气候变化可能正在把该地区推向有史以来最严重的长期干旱。未参与这些研究的美国亚利桑那大学气候学家Connie Woodhouse表示，“变暖将会加剧干旱，使干旱更严重、持续时间更长、范围更广。”

史无前例大干旱正在发生

同期杂志发表的一项新研究表明，一场甚至比已知的史前最糟糕灾难的超级大干旱很可能正在发生，而气候变暖在其中发挥了关键作用。这项研究基于现代天气观测、1200年的年轮数据和几十种气候模型。

“早期研究主要是对未来的模型预测，但后来我们更专注的是现状。”该研究主要作者、哥伦比亚大学拉蒙特—多尔蒂地球观测站生物气候学家Park Williams说，“现在我们有了足够的关于当前和过去干旱的年轮观察结果，可以说我们正处于跟最严重史前干旱相同的轨道上。”

这项新研究覆盖了美国9个州，从俄勒冈州和蒙大拿州，一直到加利福尼亚州和新墨西哥州，以及墨西哥北部的部分地区。研究人员利用数千棵树的年轮绘制出了该地区从公元800年开始的数十次干旱的图表。其中4次是所谓的超级大干旱：分别是9世纪晚期、12世纪中期、13世纪和16世纪晚期。他们将古代的特大干旱与土壤湿度记录进行了比较，结果显示，目前的旱情已经超过了前三次大旱，仅次于第四个时期（1575年至1603年），但差异很小。而且目前的干旱比以往任何一次都更持续地影响更广泛的地区——这是全球变暖的一个特征。

“这是否真是有史以来最严重的干旱并不重要。”论文作者、戈达德空间科学研究所的Benjamin Cook说，“重要的是，由于气候变化，情况变得更糟糕。”研究人员说，由于气温预计将继续上升，干旱很可能在可预见的未来继续下去。

其影响也是显而易见的。科罗拉多河沿岸的米德湖和鲍威尔湖是该地区农业的重要水源，但它们的蓄水量已经急剧缩小，虫害暴发正在破坏干涸的森林，加州和美国西部的野火也在蔓延。

文明覆灭  森林消失

从古至今，干旱带来的打击一直都是毁灭性的。

大约1400年前， Wari殖民者到达秘鲁南部的莫克瓜山谷。这一次，殖民者做了一件令当地人意想不到的事，他们并没有占领已经有人居住的肥沃谷底，而是占领了高而干燥的荒芜土地。他们修建了运河和引水渠，把山坡雕刻成梯田，以便有效地收集和分配雨水和融雪的水到农田中。