南亚发现美洲豹远古祖先

 
 
南亚发明美洲豹远古祖先  
 

南亚地域发明的冈巴佐格豹化石 江左其杲供图

克日，中科院古脊椎动物与昔人类研究所博士研究生江左其杲和导师刘金毅研究员在《第四纪科学》期刊在线颁发了关于南亚地域哈罗河道域早更新世化石点（古地磁测年1.42±0.35 Ma）猫科质料的系统描写和比拟。个中主要的化石质料可以归入冈巴佐格豹。该记录代表美洲豹演化支系在南亚地域的首次发明。

化石质料包罗一个不完整头骨和一些零星的下颌残断和牙齿。针对豹属牙齿化石区分较为坚苦的问题，研究人员具体地研究了现生豹属大猫的牙齿特征区分，并通过大量统计morphometry和morphotype的要领，给出了一套新的判断豹属物种零星牙齿的参考特征表格。这一套表格不只辅佐确定了南亚地域的豹属物种属于冈巴佐格豹，也给其他学者的豹属判断事情提供了一个很好的尺度。

通过和冈巴佐格豹的其他质料比拟，研究人员确定南亚的冈巴佐格豹和西亚的格鲁吉亚冈巴佐格豹十分靠近，很大概代表该种群进一步向南亚迁徙扩散的一个记录。通过对已知化石记录的梳理，研究人员整理出了美洲豹的迁徙大抵时间和路径：美洲豹最早的化石记录为南非的Kromdraai (1.9 Ma)。或许这一时期，美洲豹走出非洲，迁徙到了欧洲和西亚。

美洲豹在欧洲恒久存在，一直延续到中更新世晚期（约莫0.3 Ma），而进入西亚的一支继承扩散，在1-1.4 Ma呈此刻中亚和南亚地域。北美的最早的化石记录来历于早更新世晚期~0.85 Ma西弗吉尼亚州的Hamilton Cave。这条蹊径上今朝最大的不确定处来自于东亚地域美洲豹支系的漫衍，有待未来的更多研究来展现。

关于美洲豹支系分类演化别的一个问题是旧大陆的冈巴佐格豹是现生美洲豹的一个亚种照旧一个独立的物种。差异的学者在这一方面还没有告竣共鸣。

该研究发明现生的美洲豹和欧亚大陆的冈巴佐格豹之间还存在着一些显著的不同，好比现生的美洲豹犬齿沟壑退化，前臼齿越发粗壮。这些特征大概和美洲豹非凡的食性习性有关，即喜欢捕食中小型硬壳动物，如凯门鳄，龟，犰狳等。而这些物种在旧大陆则相对较少或缺失。

研究人员因此认为旧大陆的冈巴佐格豹大概和现生的美洲豹在生态习性上存在必然的不同，前者大概更靠近其他的豹属大猫（即以有蹄类为主食）。研究人员因此支持旧大陆的冈巴佐格豹应该是独立于现生美洲豹的有效物种，而非后者的一个亚种。

美洲豹Jaguar（Panthera onca），亦称美洲虎，是新大陆现生最大的猫科动物。美洲豹此刻漫衍在中南美洲，但分子系统发育学的研究表白美洲豹属于非洲大猫，和豹（Panthera pardus）和狮（Panthera leo）构成一个支系，而且是这个支系最早分异的现生成员。这显示美洲豹应该发源于非洲，颠末迁徙扩散达到北美，南美。

事实上早在分子生物学的证据呈现之前，欧洲学者Hemmer等人就已经识别出欧洲更新世常见的中-大型豹属物种冈巴佐格豹Panthera gombaszogensis在形态上与美洲豹十分靠近，大概代表美洲豹在旧大陆的祖先。

这一概念连年来获得大都学者的认同。然而在这种假说下，新大陆的美洲豹应该是旧大陆的冈巴佐格豹从欧洲迁徙到北美演化而成的，那独一的迁徙路径是通过亚洲，白令陆桥，最终达到北美洲。然而亚洲地域冈巴佐格豹的化石记录很是稀少，已知的两个有效记录来自于中亚和西亚。