把力量汇聚在一个突破口上(讲述·弘扬科学家精神)
俞书宏院士(中)带领团队做实验。
李晓萌摄
人物小传
俞书宏:1967年8月生,安徽庐江人,中国科学院院士,现任中国科学技术大学杰出讲席教授、南方科技大学创新材料研究院院长。他长期从事无机材料的仿生合成与功能化的研究,创立了介观尺度“组装与矿化”相结合的合成方法,创制了一系列仿生复杂多级结构材料;曾获国家自然科学奖二等奖、第二届全国创新争先奖等。
走进中国科学院院士、中国科学技术大学杰出讲席教授俞书宏的办公室,书桌旁摆放的一个两层玻璃展示柜格外引人注目:柜子有微波炉大小,里面放满了形状各异的贝壳。
“这些贝壳虽然看起来普通,但它对我们研究新材料帮助很大。”俞书宏说,“我们就是要持续从大自然中获取科研灵感。”
20多年来,俞书宏团队在仿生材料领域不断取得新突破。去年,《科学》杂志发表了俞书宏团队联合中国科学技术大学吴恒安教授团队的研究成果,揭示了河蚌铰链耐疲劳的奥秘,并提出一种多尺度结构设计与成分固有特性相结合的耐疲劳新策略。
“把原理应用到新材料设计中去”
“从自然界获得的天然生物材料,不仅其物质组成未知,而且其结构设计是从宏观尺度直达分子尺度。想要把如此复杂的材料结构以及性能之间的联系说清楚,难度很大。”俞书宏团队成员、中国科学技术大学副研究员茅瓅波说,从最开始关注到河蚌的铰链部位到文章成功发表,他们用了整整10年。
2013年,刘蕾正在俞书宏团队做博士后研究。“我研究的方向是河蚌珍珠层的结构与力学性能。”已在企业工作的刘蕾说,“俞老师建议我观察河蚌外壳珍珠层与两壳中间的铰链部位微观结构的差异性,这对我很有启发。”
2015年,刘蕾已将铰链部位的结构和物质组成解析出来,“此前,科学家们都在关注河蚌珍珠层的结构与力学性能,几乎没人注意到铰链区域。”刘蕾说,他想把已有的成果整理一下,发表出来。
没想到,俞书宏却不同意立即发表。“这是一个很好的课题,不能轻易放手!哪怕需要投入再长的时间,也一定要弄明白结构和功能之间的关系,最好把原理应用到新材料设计中去。”俞书宏说。
后来,这项研究被当时的博士生茅瓅波和硕士生孟祥森接手,两人在俞书宏的指导下,又合作了6年。
“我原本以为研究只剩下一些扫尾工作,只要补充几组测试、整理一些数据就可以了。”孟祥森说,“没想到,随着对铰链的认识越发深入,需要解释的问题就越多。”
“俞老师定期关注我们的研究进度,遇到困难就带着我们反复实验,直至问题解决。”茅瓅波说,“他时常教导我们,做科研就像跑马拉松,贵在坚持。如今,这场持续10年的科研马拉松,已经抵达阶段性终点。”
“从零开始,靠自己摸索”
“这项成果对研究含脆性组元的材料在较大形变下耐疲劳设计具有重要意义。”谈起《科学》杂志发表的这篇论文,俞书宏说。2002年回国后,俞书宏便开始组建团队,从事仿生材料研究……
“从零开始,靠自己摸索。为了揭示河蚌铰链耐疲劳的奥秘,我们想了不少办法,下了很多功夫!”孟祥森回忆,为了验证铰链的耐疲劳性能,他们设计并自行搭建了疲劳测试装置;解剖铰链部位折扇区的晶体学特征时,他们又搭建了自动测试平台;为了阐明河蚌铰链结构与功能之间的关系,他们与吴恒安教授团队合作,通过分级建模和分级模拟,解决了难题。