威力可摧毁两个纽约!“2019 OK”小行星差点让地球人不OK
中新网8月2日电(李弘宇)近日,在很多人都不知情的情况下,一颗名为“2019 OK”的小行星以大约8.7万公里每小时的速度,在不足五分之一的地月距离处掠过地球,令天文学家们着实“捏了把汗”。
虽然美国国家航空航天局(NASA)一直密切跟踪大型小行星,以识别那些可能对地球构成威胁的小行星,但这颗威力足以夷平一整座城市的小行星,却直到其接近地球的前一天,才被天文学家们发现。在此之前,人类对它一无所知。
天文学家先前已经预测到,近期会有几颗小行星通过地球。可为何这颗小行星,直到最后一刻才被发现?
图片来源:美国全天自动超新星勘测项目(ASAS-SN)团队于社交媒体上发布的小行星“2019 OK”运行轨迹视频截图。
与地球擦肩而过
为何前一天才被发现?
澳大利亚蒙纳士大学天文学副教授迈克·布朗称,“小行星‘2019 OK’不是我们追踪的星体,不知道它到底从哪里冒出来”,“它可能是这么多年来,如此接近地球的行星之中,体积最大的一颗。”
外媒报道称,这颗小行星直径大约在“57米至130米之间”,而现在服役的最大客机(空中客车A380-800)也才长约73米。在浩瀚宇宙中发现这颗小行星,就如在太空中找到一架大型客机,难度可想而知。
布朗表示,“2019 OK”过去1个月里,非常靠近太阳,夜晚时,与太阳一同落到地平线下,因此观测不到。天文学家们只有黄昏与黎明的时候,在太阳刚刚落入地平线以下,小行星还在地平线以上时,才可能察觉其微弱亮度。
据报道,“2019 OK”从地球身旁掠过的3天前,亮度比平时还要黯淡1000倍,所以天文学家与观测站的天文望远镜都没能及时发现它。
图为NASA发布的拍摄于2013年2月15日阿根廷境内的小行星掠过地球的图像。
若撞地球后果多严重?
或是广岛原子弹爆炸能量30倍
如果地球被“2019 OK”撞上,将产生什么后果?1908年,一颗直径比“2019 OK”还要小的小行星,在西伯利亚通古斯河附近发生爆炸,将几乎是两个纽约市大小的森林夷为平地。
澳大利亚斯威本科技大学天文学家艾伦·达菲称,“若撞击地球,其威力或超过广岛原子弹爆炸能量的30倍”,它是一个“城市毁灭者”。布朗表示,它就像是个“非常巨型的核武器”,威力足以摧毁一座城市,不容小觑。
美国全天自动超新星勘测项目(ASAS-SN)团队在社交媒体上发文称,虽然这颗小行星是安全的,但“一颗直径为100米的小行星若与地球相撞,会造成相当大的影响:制造直径约1公里的陨石坑,威力或相当于几百万吨的TNT炸药当量。”