“三手猎鹰”维修周期长花费不透明 关键在降成本
火箭多次重复使用关键是降成本
本报记者 付毅飞
北京时间12月4日凌晨2时31分，编号为“B1046”的猎鹰九号火箭发射升空，并在完成任务后成功回收，它由此成为SpaceX公司的首枚“三手”火箭。此举引来多方关注，许多人认为，该火箭的第四次、第五次复用不会遥远，火箭多次重复使用已经指日可待。
SpaceX成功发射美空军无人太空飞机 回收猎鹰九号火箭。
不过中国航天科工集团二院研究员杨宇光并未过于乐观。他向科技日报记者表示，火箭重复使用只是手段，其根本目的是降低成本。而SpaceX在火箭维修、更换部件的花费上并不透明。
火箭发动机重复使用，并非猎鹰九号首创。杨宇光说，美国航天飞机截至退役，共开展飞行任务135次，除了失事的“哥伦比亚号”和“挑战者号”，其余几架都飞行了二三十次。“对于猎鹰九号火箭，从技术上说，复用2次或3次并没有本质上的区别。”他说，“但是火箭回收之后，检测、维修、更换部件投入了多少成本，这是最关键的。”
高昂的成本正是航天飞机退出历史舞台的重要原因之一。虽然航天飞机发动机的设计重复使用次数达100次，但每次执行任务后，其维修保养要花费大量时间和费用。“B1046”是SpaceX公司对猎鹰九号进行改进后的首枚Block-5型火箭。该公司老板马斯克曾声称，这型火箭的第一级可在不更换部件的情况下反复使用10次。而实际上，该公司并没有对火箭维修成本给出明确数据。
那么我们不妨换个角度，从火箭发射的时间间隔方面寻求证据。
据职业科普人、“三体引力波”作者程亦之介绍，“B1046”的前两次发射分别是在今年5月12日和8月7日。也就是说，发射间隔平均为3个多月，这不仅大大超出了马斯克此前宣称的发射间隔，甚至与航天飞机差别不大。杨宇光认为，对于火箭维修保养的工作量，发射间隔可以作为必要不充分条件进行参考。如果只间隔二三十天，说明维修工作不多，可以从侧面反映出成本不高。而3个多月的发射间隔，虽然不代表维修工作量一定很大，至少也无法证明其工作量小。
综合判断，杨宇光认为SpaceX公司对技术的宣传有些夸大，但从商业角度看，这样的炒作确实让该公司抢到了更多订单、筹集了资金。
值得一提的是，此次发射还以一箭64星的成绩，创造了美国一箭多星发射纪录。不过目前的世界纪录，还是印度于2017年实现的一箭104星。
杨宇光说，一次发射卫星的数量并不完全代表技术含量，能把不同卫星运送到不同轨道，才是技术含量的体现。“轨道差异越大，释放卫星的时间间隔越长，说明火箭的能力越强。”杨宇光说，SpaceX公司曾让火箭第二级在轨滑行6小时后再次点火，将载荷送入转移轨道。
