18b或可孕育新生命
科学家发现新的宜居外行星
多雨的K2-18b或可孕育新生命
浩瀚宇宙中是否有第二个宜居的地球？是否还有其他行星有条件孕育生命？科学家们一直在努力探寻。
近日，据《科学》报道，研究人员发现了新的希望，他们发现了一颗大气中存在雨云的系外行星，并推测其可能具有宜居的环境。
这颗被命名为K2-18b的行星，距离地球124光年，其半径是地球半径的2.6倍，大小介于地球和海王星之间，位处恒星宜居带，这意味着其表面可能存在液态水。
去年，天文学家在这颗富含氢的行星大气中，发现了含有液态水的云，这是科学家第一次在如此小的行星大气中发现液态水。
在K2-18b的发现初期，没有人知道这颗行星表面究竟是何种面貌。研究人员无法断言它是像地球一样，拥有岩石外壳和稀薄的大气层，还是像海王星一样，在稠密的大部分由氢组成的大气层下，是高压水和氨组成的“海洋”和一颗金属核心，这样的环境可对生命一点都不友好。
如今，英国的一个研究小组在《天体物理学杂志快报》上描述了他们如何根据行星的质量、大小，和先前测量的穿过K2-18b恒星大气层的光谱（行星大气中的分子吸收某些特定频率的光，如果光在到达地球前经过它，我们收集到光谱可以揭示其大气中有哪些分子），计算出这颗行星可能存在的大气状况。然后他们利用这些可能性来进一步推测K2-18b内部可能存在的条件。
神奇的是，这颗小行星的情况更像是此前科学家两种猜想的综合版。研究小组得出结论：K2-18b的核心是一颗几乎纯净的铁球和氢气层，这一方面更像海王星；而在其上是一个水世界和更轻的大气层，这又类似于地球的海洋环境。
研究人员表示，如果这样一个“巨大”的行星仍然宜居，那么在探索太阳系以外的宜居星球时，可能要打破寻找类地球大小行星的习惯，把目光投向体积远超地球的天体，它们也可能孕育生命。
相关论文信息：https://doi.org/10.1126/science.abb4799
版权声明：凡本网注明“来源：中国科学报、科学网、科学新闻杂志”的所有作品，网站转载，请在正文上方注明来源和作者，且不得对内容作实质性改动；微信公众号、头条号等新媒体平台，转载请联系授权。邮箱：shouquan@stimes.cn。
