专家：科学研究如“雾里登山” 过度解读易“一叶障目”

 
新冠病毒“变异”了？  
专家：科学研究如“雾里登山” 过度解读易“一叶障目”  
 

最近几天，关于新型冠状病毒变异成两个“亚型”的传言惹人注目。其来源是3月3日发表于《国家科学评论》的论文《关于SARS-CoV-2的起源和持续进化》。

但是，中国—世卫组织联合考察组刚刚给出了新冠病毒未发生明显变异的结论。《自然—微生物学》也发表了耶鲁大学流行病学专家Nathan D. Grubaugh等人的评论文章，指出病毒突变符合正常流行病学规律，没必要引起恐慌。

那么，上述论文应该如何解读？新冠病毒是否“变异”了？是否对人类威胁越来越大？《中国科学报》特此采访包括论文通讯作者在内的3位业内专家。

《中国科学报》：论文中提出，新冠病毒株发生了149个突变点，这是否意味着新冠病毒“变异”或者“进化”了？这种突变是否会影响临床治疗、药物研发和疫苗研制？

论文通讯作者、北京大学生命科学学院生物信息中心研究员陆剑：病毒在人体或动物中长期存在，只有了解病毒，才能找到有效的防御和治疗措施。

我们在103个公开发表的病毒基因组序列中，找到了149个碱基位点在病毒基因组序列上存在差异。但这些碱基改变绝大部分仅存在于单个病毒株，而且是中性的。中性的碱基改变存在于所有生物体内，就如同我们每个人的基因组都不尽相同一样。不会影响到目前所进行的临床治疗、药物研发和疫苗研制等工作。

同济大学生命科学与技术学院教授曹志伟：基因组的突变、变异，是所有生命体繁殖增殖过程中的正常现象。对新冠病毒的药物、疫苗和抗体研发，不必过度焦虑。个别的少量突变一般不会影响疫苗的保护范围。只有抗原在特定的抗体识别区域（表位）的变异积累到一定程度，产生质变，疫苗才会失效。但是在现代疫苗研发过程中，一般会利用各种手段，如多个抗原表位组合，或采用相对保守、不易突变的抗原表位等，来开展长效性、广谱性疫苗研发。

《中国科学报》：“变异”和“突变”有何区别？公众对这两个词比较敏感，如何科学看待？

陆剑：在分子演化中，变异（variation）是对遗传差异的客观描述，突变（mutation）指遗传物质复制中产生碱基差异这个过程，但经常通用，泛指碱基改变。碱基改变是普遍的生物学现象，并不是病毒专有的，并且在新冠病毒所属的RNA病毒中很常见。

在分子演化领域，有著名的“中性理论学说”，认为绝大部分碱基改变不会引起表型变化。因此，我们可以用病毒的碱基变化模式来推测或追踪病毒的动态特征，但并不认为这些碱基差异一定会引起致病性的差异。

中国科学院遗传与发育生物学研究所研究员王秀杰：病毒在复制的过程中，遗传物质（冠状病毒是RNA）的不完全精确复制，就会导致突变。可以理解为病毒在复制自己时“抄作业”抄错了。大家关心的是这些“抄错”的碱基是否恰好使病毒具备更强的传播力和致病性。从目前公布的新冠病毒基因组数据来看，还无法得出任何确定的结论。

曹志伟：生命只要增值，基因组就会产生并积累突变。基因组任何位置都有一定概率产生突变，突变可以产生更多样化的后代。由于缺乏错误矫正体系，RNA病毒比DNA生命更容易产生突变，但也有一定概率变回原来的序列，也可能使病毒的毒性越来越低。

生命如流水，基因组的突变、变异是生命演化的表现形式，无所谓好坏。不用怕，怕也怕不来。

《中国科学报》：据媒体报道，论文中提到了新冠病毒的两个“亚型”，如何理解？是否是病毒变异的证据？