登Nature封面24小时，便遭十大质疑！“最小恐龙”成最大乌龙？

 
 
登Nature封面24小时，便遭十大质疑！“最小恐龙”成最大乌龙？  
 

3月12日，中美科学家联合发表的一篇名为“缅甸白垩纪蜂鸟大小的恐龙”Hummingbird-sized dinosaur from the Cretaceous period of Myanmar的论文登上了当期《自然》封面。

但文章刊出仅24小时后，国内便有多位学术同行联合发表了质疑文章《琥珀中的“史上最小恐龙”，也许是史上最大乌龙》，认为论文将琥珀中发现的新属新种——宽娅眼齿鸟（Oculudentavis khaungraae）断定为“最小恐龙”证据不足，它很可能属于某种蜥蜴。

“如果这件化石不是鸟，也不是恐龙，那这项研究的一切结论，以及结论的外延、重要性和科学意义都将无从谈起。”学术同行质疑。

当期《自然》杂志封面

对于质疑，论文第一作者、中国地质大学副教授邢立达在接受《中国科学报》采访时表示，他已第一时间联系了其他作者，并准备在接到《自然》正式的质询文章后再在杂志上进行回应。

论文作者之一的中科院高能物理研究所研究员黎刚则回复称，当天已将高分辨率CT扫描数据交给了质疑文章的作者，并且欢迎他们提出自己的解读。如有国外同行希望能仔细检查数据，团队也会提供。

最奇怪的“鸟”

这枚琥珀化石产自缅甸北部克钦邦胡冈谷地，地质学家经同位素测定地质年龄后认为，胡冈谷地的琥珀形成于约一亿年前，属于白垩纪中期。

琥珀中的头骨长仅约14毫米，有着尖锐的喙部、密集的牙齿和巨大的眼眶，喙后长度仅7.1毫米。

作者认为，窄长而尖的吻部、后移的鼻孔、增大且轮廓清晰的眼窝、缩短的眶后区域，以及圆顶状的头顶，这一头骨整体展现出鸟类头骨的形态，所以将该动物归属为鸟类。

据悉，最小的现生鸟类是蜂鸟，其中，吸蜜蜂鸟重约1.95克，长5.5厘米，是世界上最小的鸟类。因此，从头骨尺寸来看，眼齿鸟比蜂鸟还要短一些，是迄今发现的最小的古鸟类，同时也是史上最小的恐龙（广义恐龙包括鸟类）。

眼齿鸟生境复原图 图片来源：韩志信

“恐龙”的极端“小型化”现象前所未见！

马里兰州巴尔的摩的约翰·霍普金斯大学的进化生物学家艾米·巴拉诺夫在接受媒体采访时说：“这真是一个了不起的标本。”她表示，如果作者的解释是正确的，则有证据表明，我们在现代鸟类中看到的生态和形态多样性可以追溯到很久以前。

英国牛津大学地球科学系的Roger B. J. Benson评论指出，琥珀中保存的小型脊椎动物，它们的生态系统以及它们之间的进化关系的研究尚处于起步阶段，而这块新琥珀的发现说明对于体积较小动物的继续发现潜力巨大。

论文通讯作者、中科院古脊椎所外籍研究员邹晶梅（Jingmai K. O’Connor）在介绍这项研究成果时曾说：“这是我有幸研究过的、最奇怪的化石。”

学术同行“十大质疑”

之所以说奇怪，不仅因为它体型小，作者还在论文中详细介绍了标本所具有的一系列解剖特征，发现很多特征只有蜥蜴具有，在已知恐龙/鸟中却很难找到。

耐人寻味的是，研究团队也承认，尚没有找到特定的头骨特征来将该动物确切归入鸟类、非鸟恐龙，或其他主龙类，甚至不能完全排除这个头骨属于别的动物。