半世“精馏”梦，百年爱国情

 
 
半世“精馏”梦，百年爱国情  
 

2020年春日的一天，中国科学院院士、天津大学教授余国琮像往常一样，在电脑前修改着书稿。书桌上放着一本夹着很多小纸条的《化工计算传质学》，纸条上写着这本书第三版的修订内容。书下还压着某国外知名科技出版公司发来的感谢信，感谢他提供了一本有水平且销量好的科学专著。

就在这位98岁的老人享受春日暖阳之时， 4月24日，在第五个“中国航天日”和“东方红一号”卫星成功发射50周年到来之际，习近平总书记给参与“东方红一号”任务的老科学家回信的消息传遍中华大地。信中，习近平总书记就弘扬“两弹一星”精神、加快航天强国建设向广大航天工作者提出殷切期望。

在人们的认知中，余国琮是我国精馏分离学科的创始人、现代工业精馏技术的先行者，以及化工分离工程科学的开拓者。但如果将时钟拨回到半个世纪之前，我们就会发现，余国琮同样为我国核技术的起步作出了宝贵贡献。而他，也是“两弹一星”精神的一生践行者。

“回来，为自己的国家做点事”

1922年，余国琮出生于广州西关。因日寇侵占广州，他随父母到香港避难，后考入西南联大。战火纷飞的年代和颠沛流离的生活，促使他在心底埋下了“科学救国、科学强国”的种子。

1943年，从西南联大毕业后，余国琮赴美求学。1947年，博士毕业的余国琮成为匹兹堡大学化工系讲师。短短一年后，他便被评为了助理教授。而此时，大洋彼岸的中国，解放战争临近结束，余国琮的人生命运也将迎来一次巨大的转折。

1949年10月1日，新中国迎来了开国大典。仅一年后，余国琮便以到香港探亲为由，毅然返回祖国。“很多人问我，为什么放弃美国那么好的工作、生活条件选择回国，其实我的想法很简单，那就是回来为自己的国家做点事。”在一篇自述中余国琮回忆道。

回国后的余国琮应邀到当时的唐山工学院组建化工系。1952年我国高校院系调整，该系并入天津大学。此后的半个多世纪，余国琮再没有离开北洋园，在这里，他找到了自己为之奋斗一生的研究方向。

据余国琮的弟子、天津大学化工学院化学工程研究所所长袁希钢介绍，上世纪50年代，我国的炼油工业刚刚起步，而蒸馏（也称精馏）技术是其中的关键。余国琮敏锐地发现了这一产业重大需求，开始进行化工精馏技术领域的科研。

1954年，在他的指导下，我国第一套大型塔板实验装置正式建立。经过两年的探索，余国琮于1956年撰写的论文《关于蒸馏塔内液体流动阻力的研究》引起了当时化学工业部的注意，并被邀请参与化工部精馏塔标准化的大型实验研究。此后不久，余国琮参与了我国第一个科学发展远景规划“十二年科技规划”的制定工作。天津大学的化工“蒸馏”科研被列入十二年科技规划之中，天津大学化学工程专业也于1958年设立。

此时，又一个历史重担压到了余国琮的肩头。

为了“争一口气”

就在天津大学化学工程专业设立的当年，我国由外国援建的首座原子反应堆投入运行。但由于国际关系突变，重水供应面临中断。开发我国自主的重水生产技术，成为了当时的国家重大需求。

就在这时，余国琮在天津大学展开的重水精馏分离技术研究进入国家视野。

1959年5月28日，周恩来总理来到天津大学，重点考察了余国琮所在的重水浓缩研究实验室。“当时，周总理握着我的手说，现在有人要‘卡脖子’，不让我们的反应堆运作。我们一定要争一口气，不能让这个反应堆停下来。这句话我始终牢记。”为了“争一口气”，余国琮做研究时更加废寝忘食了。