人类勾当改变北美生态系统

 
 
人类勾当改变北美生态系统  
 

通过湖底钻孔，研究人员收集了带有花粉化石的泥芯，展现了植物汗青。图片来历：ANTHONY BARNOSKY

包罗农业在内的近代人类勾当对北美动植物的影响很大，甚至高出了一万多年前冰川退缩对生态系统的影响。

在本周进行的美国生态学会年会上，美国斯坦福大学古生态学家M. Allison Stegner陈诉称，在已往的250年里，北美的丛林和草原溘然消失的数量比之前1.4万年消失得还多，这大概是人类勾当的功效。作者暗示，这项基于数百个花粉化石样本的研究，支持了地质学汗青上一个新时代的成立，即人类世，起始日期为250年前。

未参加该事情的美国堪萨斯州立大学生态学家Zak Ratajczak说：“很惆怅分强调竣事一个冰川轮回的影响有何等深远，因此对人类来说，能发生这样的影响是相当惊人的。”

10多年来，研究人员一直在争论人类从何时开始在地球上留下本身的印记。一些人认为，几千年前，农业改变了地貌，粉碎了此前的动植物稳态。另一些人则认为，大局限采矿和冶炼的开始，意味着人类世早于家产革命。然而，对地质学家来说，这一时期的初步是一个差异的信号——20世纪中期核爆炸和化石燃料利用的急剧上升。

一些猜疑论者认为，冰河时代对世界生态系统的影响更大。为了验证这一想法， Stegner开始研究Neotoma，一个已有10年汗青的化石数据库，团结了世界各地数千个所在的记录。她的问题是：在已往的1.4万年里，北美的生态系统在什么时候产生了溘然变革？

导致气候变革的冰川约莫在2万年前开始退缩，在一个称为新仙女木期的严寒时期，从约莫1.28万年前退缩到1.17万年前。在那之后，北美溘然变暖，符号着我们当前时代——全新世的开始。

为了答复问题，Stegner及其同事调查了整个北美地域的植被是如何移动的，他们利用花粉化石来确定在任何给定的时间里都有哪些植物存在。

随后，研究人员跟踪了花粉是如何随时间变革的，并密切存眷着溘然产生的变革，这样的变革可以符号着整个生态系统的转变。譬喻，当一个草原酿成丛林，可能当云杉林酿成橡树林。

研究人员调查了250年的隔断变革，举办了两种范例的统计阐明，别离选出了临时的和恒久的间断。“Allison利用了一些很是有创意和严谨的要领。”未参加该项事情的美国乔治亚理工学院古生态学家Jennifer McGuire说。

当上一个冰河时代竣事时，整个北美的丛林和草原又从头发展起来，形成了一个几千年都保持不变的地貌。但Stegner称，人类已经改变了这一切。

她的团队发明，从1.1万年前到约莫1700年，每100个所在每250年产生会10次突变事件，但在1700年到1950年的250年间，这个数字翻了一番，即每100个所在会产生20次突变事件。当新仙女木期的冰原从约莫1.2万年前开始消退时，这个数字是15。Stegner说，这表白，250年前开始的人类勾当对生态系统的影响比最后的冰川退缩还大。

研究人员还阐明白某些地域的变革是否比其它地域更快。Stegner暗示，在已往的250年里，美国中西部、西南部和东南部经验了从丛林、草原和戈壁生态系统到农业和植树造林的庞大转变。对比之下，由于冰川融化，阿拉斯加、加拿大败部和太平洋西北部部门地域经验了比已往250年更多的变革。

McGuire暗示，因为植物是生态系统的基本，这种快速的更替是即将到来的物种灭尽风险和整个生态系统粉碎的先兆。Stegner认为，综合来说，这项新事情“消除了任何疑问”，即人类开启了一个新的地质时代。