鸟儿会飞前，它们的祖先极力了

 
 
鸟儿会飞前，它们的祖先极力了  
古生物学家找到更多恐龙航行的独立演化证据  

新的研究表白，鸟类最初演化出航行行为时，尚有很多物种在拍打翅膀。好比某些小型兽脚类恐龙，它们的行动与真正意义上的航行很靠近，固然与鸟类演化路径差异，但它们中的一些依然有大概双脚离地、飞向天空。（图片来历：香港大学）

纽约自然博物馆，一处存放标本的客栈，中科院古脊椎动物与昔人类研究所副研究员裴睿正在调查一份兽脚类恐龙化石。

他调查得很细致，用上了各式百般的丈量东西，甚至会记录某种恐龙每只脚脚趾的摆放顺序。

这些详尽的记录，有助于人们领略鸟类的明日亲祖先奈何进化出航行本领。

8月初，相关成就在《今世生物学》颁发，裴睿为文章配合第一作者。

“先前的研究认为，只有少数鸟类的明日亲祖先有近似航行的行动，但事实上，这一范畴比我们想得更大”，论文通讯作者、香港大学研究助理传授迈克尔·皮特曼（Michael Pittman）汇报《中国科学报》：真正演化出航行本领前，已经有很多鸟类的祖先在实验拍打翅膀。

重建演化树

插手古脊椎所前，裴睿曾在香港大学从事博士后研究。彼时他已收集了必然数量的兽脚类恐龙标本数据。这些兽角类恐龙大多体型中偏小，个中，驰龙科和伤齿龙科作为恐爪龙类，被认为是与鸟类亲缘干系最近的明日亲，为更多人熟知的小盗龙类即属于驰龙科。

在重建小盗龙类的演化树时，裴睿留意到，跟着演化继承，其体型有逐渐变小的趋势。

“于是我们在阐明中又加了一些和形态成果相关的数据，包罗前后肢比例、体重等，这些数据好像体现着另一个趋势：小盗龙类的航行本领是慢慢加强的。”裴睿意识到，这大概是一个独立的航行发源事件。

为了厘清古生物成长脉络，研究者经常需要借助谱系演化树。但兽脚类恐龙演化为真正鸟类的进程中，产生了很多平行演化事件。由于化石标定、特征选取时存在差别，一些演化树还存在迷糊其词的处所。

好比，近鸟类是兽角类恐龙的演化支之一，其又分为恐爪龙、驰龙和伤齿龙三大分支，在差异演化树中，这三个分支有差异的先后顺序。

为了尽大概制止不确定性，裴睿等人重建的演化树中，尽大概包括了所有小型兽脚类恐龙的数据。

研究者重建了小型兽脚类恐龙的演化树。（图片来历：《今世生物学》）

他们与阿根廷国度科学技能研究委员会（CONICET）的研究者相助，优化了演化谱系阐明的事情流程，为差异的演化特征赋予差异权重，以制止平行演化中呈现迷糊其词的阐明功效。

最终，研究小组确定了近鸟类是否有航行潜力的两项要害指标：翼负荷与起飞动力，前者抉择了动物个别是否能一连航行，后者即拍打翅膀时发生的气力可否使动物离地。

三个打破

对古生物研究者而言，探寻动物演化的一大障碍是无法亲目睹到过往真实场景。“我们无法看到动物奈何做一个行动、能到达奈何的结果。”裴睿暗示。

一个迂回的步伐是将古生物标本数据与现活跃物做比拟。研究小组同样收罗了现生鸟类的翼展长度、体重等数据，包罗会飞的鸟类和不会飞的鸟类，并依据会飞鸟类的数据反推出翼负荷与起飞动力，将之带入演化树中比对。