“黎明”号揭秘谷神星

 
 
“黎明”号揭秘谷神星  
 

谷神星陨石坑亮斑 图片来历：NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

在环抱谷神星轨道运行两年后，“黎明”号探测器在其耽误任务的最后阶段（2018年6月至10月）下降到间隔谷神星外貌35公里处，并以前所未有的判别率完成了成像、红外光谱、元素光谱和引力科学等探测任务。

8月10日，《自然—天文学》《自然—地球科学》和《自然—通讯》颁发的7篇论文陈诉了此次视察的若干成就。研究显示，谷神星曾是一个海洋世界，并且“不久前”大概有活泼地质勾当，这为矮行星的汗青和形成提供了进一步认知。

“‘黎明’号耽误任务的高判别率图像证实了卤水的袒露时间不到200万年。另外，可见光和红外测图光谱仪发明白一种新的化合物——冰盐。这种物质在海洋冰中很常见，但这是第一次在地球之外发明这种物质。”美国宇航局（NASA）喷气推进尝试室行星学家Julie Castillo-Rogez说。

谷神星被认为是在约莫45亿年前太阳系开始形成时发生的，位于太阳系界线，由黏土、碳酸钠和碳酸氨等身分构成，这体现它经验了一种很是巨大的化学演化。此次“黎明”号任务探测的核心在奥卡托陨石坑。科学家早前就发明这里存在白色黑点，身分主要是碳酸钠。

数百万年的液态

谷神星上的火山是冰火山，这是一种形成于具有冰壳的行星上的火山。科学家认为，木卫二上的冰火山大概有助于促进化学殽杂，从而发生生命所需的巨大分子。但谷神星的地质情况比木卫二要简朴得多，相识更多关于这些火山是如安在谷神星上勾当的，可以辅佐科学家弄清该进程的主要驱动力。

“在我们寻找生命的进程中，冰火山好像是一个很是重要的系统。”得克萨斯大学奥斯汀分校副传授Marc Hesse说，“所以我们试图相识这些冰壳以及它们的勾当。”

研究人员存眷了90英里宽的奥卡托陨石坑底部的沉积物，这个陨石坑形成于约莫2000万年前，但这里的沉积物只有400万年的汗青。盐沉积和撞击时间的差别提出了一个问题：一个地质学上裹足不前的世界产生撞击之后，低温岩浆如安在数百万年里保持液态？

“这也激发了一场争论，等于深层的卤水层，照旧形成火山口的撞击发生的热量导致了融化，可能两者皆有。”Castillo-Rogez汇报《中国科学报》。

Castillo-Rogez指出，来自撞击融解室的液体与来自更深处（高出40公里）储存室的液体在差异的时间标准上演化：前者由于撞击发生的热量会变热，温度最高可达100摄氏度，但由于它们离地表很近，会在数百万年之后冻结。另一方面，假如足够深，内部热量可以逐步地从地壳中泄漏出来，那么常年卤水层就可以借助盐的存在维持在零度以下。

2019年，按照“黎明”号传回的数据，Castillo-Rogez和Hesse等人模仿了陨石坑潜在撞击引起的低温岩浆室的热演化。模仿功效表白，较小的初始低温岩浆室大概导致下地壳的部门熔融。这大概答允位于谷神星多孔上地幔的卤水对岩浆库举办补给，并大概耽误低温火山勾当。相关论文登载于《地球物理研究快报》。

盐是暖和的要害

固然谷神星的外貌和内部布局显示了水蚀进程的证据，表白已往曾经存在海洋，但人们尚不清楚这片海洋是否仍然存在，以及残留的液体是否仍然在这颗矮行星上轮回。