美国人的科学素养啥水平

■本报记者 唐凤

目前，在科学知识和科学过程的理解方面，美国人仍有很大的差异。

皮尤研究中心近日发布的一项新调查显示，美国人的科学知识水平因教育、种族和性别而异。

许多美国人能回答一些有关科学概念的问题——例如，大多数人都能正确回答有关抗生素滥用或“潜伏期”定义的问题。但是，很少有人能认识到科学假设该如何陈述，或能确定碱是抗酸剂的主要成分。

“在这个信息容易获取的时代，人们有时会就哪些信息是真实的、哪些是错误的展开激烈辩论。这项调查旨在评估公众对科学事实和科学过程的理解程度。”皮尤研究中心科学与社会部主任Cary Funk在接受《中国科学报》采访时表示。

美国学者乔恩·D·米勒认为，科学素养应该被看作是社会公民应具备的最基本的对于科学技术的理解，包括对科学基本知识和基本观点的理解；对科学方法的理解；对科学对社会影响的理解。而该调查围绕的也是这几个基本方面。

简单“小”问题

你知道石油、天然气和煤炭属于什么吗？一辆时速40英里的汽车，行驶45分钟，跑了多远？

这些看似简单的问题考察了美国人对生命科学、地球、物理等学科具体事实相关的知识范围。

结果显示，79%的参与者能正确认识过度使用抗生素的严重后果是抗生素耐药性，76%的人知道潜伏期是指某人感染病毒但没有表现出症状的一段时间。而最具挑战性的问题是缓解胃酸过多的抗酸剂的主要成分，61%的人答错了。

这项针对4464名成年人的代表性个体调查还发现，在11个选择题中，参与者给出的正确答案多于错误答案。正确答案的平均数是6.7，而中位数是7。

大约四成的参与者能得到9到11个正确答案，指数上被划分为具有较高的科学知识。大约1/3属于中等科学知识（5到8个正确答案），大约29%属于低科学知识（0到4个正确答案）。

而这些“小”问题却反映了美国科学知识教育的巨大差异。

Funk提到，受教育程度较高的美国人在科学知识方面得分最高。这些巨大的差异与皮尤研究中心之前对科学知识的调查一致，也与美国国家科学委员会科学与工程指标中的科学知识指数分析一致。

巨大差异

平均而言，拥有研究生学历的美国人比拥有高中学历或教育程度较低的人多答对4道题（9.1题比5题）。而且，前者选择正确答案的可能性比后者至少高27%。

大约七成拥有研究生学历的参与者被归为科学知识水平较高的人，在11项中至少有9项答对了。相比之下，在高中及以下学历的参与者中，约有19%的人表现得和他们一样好。

“教育差异可能与在更高层次的学校接受更多的科学培训有关。人们还可以通过学校以外的非正式环境和新闻了解科学。在另一项调查中，我们发现受教育程度较高的美国人更有可能参加非正式的科学活动，比如去动物园、科技中心或博物馆。此外，受教育程度高的人更有可能积极接触科学新闻。”Funk说。

这里，种族也成为一个划分“标识”。

白人比拉美裔或黑人更有可能获得高分。白人在11个正确答案中平均得7.6分，西班牙裔平均得5.1分，黑人平均得3.7分。

大约一半的白人参与者（48%）被划分为拥有较高的科学知识，而西班牙裔和黑人的这一比例分别为23%和9%。

研究人员表示，不同种族掌握科学知识的差异可能与几个因素有关，如受教育程度和获取科学信息的机会。然而，即使在回归模型中控制了教育水平，种族之间的科学知识差异仍然存在。

此外，调查还发现，男性得分高于女性，但在不同的问题上存在差异。

男性参与者平均答对7.4道题，女性平均答对6.0道题。大约有一半的男性（49%）得分较高，而女性只有30%。