2018影响中国年度行业领袖 杨正大：技术和情怀革
他看到了在线教育的未来
也把握住了教育变革的方向
杨正大：以技术和情怀革新教育
中国新闻周刊记者/赵一苇
本文首发于总第882期《中国新闻周刊》
获奖理由——
他是中国在线教育的开拓者，也是教育科技的变革者。当名校化学博士投身教育事业，严谨的思维与教育的热情碰撞出迷人的火花。他带领公司构建出全新的在线教学系统，成为中国在线教育领域的独角兽。
在他的倡导下，在线小班课成为引领行业的教学形式，高质量的教学课程深入三四线城市。由此，他看到了在线教育的未来，也把握住了教育变革的方向。
“极敏锐的方向感”。
这是同事对杨正大印象最深刻的一个评价。20年前，杨正大在教育行业开拓了一场在线化变革，凭借对市场的准确预判和对企业方向的有力把控，他实现了在线教育事业从0到1的颠覆式创新。
在互联网还未普及的年代，杨正大就已经察觉互联网对传统教育的颠覆性可能，并敏锐地捕捉到“交互性”和“数据化”两大特点，而这也恰恰成为他一手创办的iTutorGroup在日后最鲜明的竞争力。
从最初创业十几人小公司，到现在拥有来自全球各地5000多名员工、3万多名老师的标杆企业，这位被称作“在线教育教父”的企业家带领的iTutorGroup已经成为全球领先的在线教育集团，不觉间已走过二十年的发展历程。
如今，在线教育市场迎来爆发式增长，资本的涌入将行业推上了风口。杨正大依然相信自己对行业的理解和方向感：在互联网平等连接的特性与大数据、人工智能技术的助推下，大规模个性化教育面临的难题将被破解。未来十年，在线教育会取代线下教育成为主流。
看见教育新可能
1969年出生的杨正大成长于一个知识氛围浓厚的家庭，在同为大学教授的父母熏陶下，“十年育树，百年育人”的教育理念对他影响极深，教育事业的种子也在他心里早早埋下。
求学时，杨正大深深着迷于化学专业，从本科一直研读到博士，并在1996年取得了美国加州大学洛杉矶分校(UCLA)药物化学博士学位。
“化学专业需要每天做实验，而实验就意味着不断试错。在五六十次的失败后，或许才能迎来一次实验成功，这是化学研究的常态。”杨正大坦言，多年的化学研究经历使他具备了更稳定的信念感和更强大的耐心，这也为他日后创业的行事风格奠定了基调。“不怕失败，不怕走冤枉路，早已习惯天天面对挫折和挑战。”
攻读博士期间，杨正大亲身体验并尝试了互联网的新奇与可能性。1992年，美国军方刚刚正式将互联网络开放民间使用，身在美国且对趋势观察敏锐的杨正大，迅速发觉互联网“无远弗届”的特质，并基于此试水了多个创新性互联网项目。
杨正大与同伴共同设计过互联网校园服务、二手车网络追踪系统等项目，并赚到了人生的第一桶金。积累了几次互联网项目的创业经验后，杨正大也对互联网有了更深刻的认知：“互联网就是一个工具，必须要运用于解决现实问题，这样的创业才有改变世界的可能性。”
博士毕业后，杨正大于1997年获聘到日本东京大学任教及从事研究，要求必须用全英文授课。“语言本身就是一个关键平台。”任教期间，杨正大深刻地意识到，掌握英文是人迈向国际化沟通的第一步。
多年的切身体会下，杨正大深感英语教育的重要性，而彼时国内的英语教育仍然停留在传统的填鸭式教学，效果并不理想。结合之前对互联网创业的体悟和经验，杨正大萌生了尝试互联网英语教育的想法，他隐约看到了“个性化教育”的未来。
1998年，杨正大辞去了东京大学的教职工作，和十几个人开始了在线英语教育的第一步。
也是在这时，杨正大第一个抛弃了正时兴的在线学习(E-learning)的概念，第一次提出在线教育(Online Education) 的概念并发力建设，他此后的“在线教育第一人”称号也因此而来。
数据化与小班化
在杨正大对在线教育行业的探索中，互联网“交互性”和“数据化”的特质贯穿始终。这也成为他此后创办和建设iTutorGroup的核心要素。
一开始，杨正大就明白自己不是要办传统的补习班，而是“个性化网络教学平台”。要实现个性化，就意味着需要对客户特征和不同诉求进行搜集与分析。
创业之初，杨正大就有意将数据统计应用于客户分析中。在最早的散发海报阶段，杨正大就尝试对每张海报上进行编号，分别纳入不同业务员和区域分发，有客户来咨询时，只要报上编号就能知道海报发放的时间地点人物。这是杨正大最早的数据统计方法，也是日后iTutorGroup数据搜集模式的原型。
在创业头几年，由于互联网、硬件设施、教学观念等种种限制，杨正大提出的在线教育一直不温不火。直到2003年，SARS的爆发，却为在线教育的推广提供了前所未有的需求和动力。
SARS爆发期间，为保障安全和学习进度，传统线下培训机构的学员大量转移到线上，不少使用者也因此发现，“原来线上比线下更高效！”在真人在线直播课程的教学方式下，教育的场景灵活度较线下进一步提升，学习者的参与性与积极性也较传统线下机构和线上录播课程有更为显著的提升。至此，杨正大愈发坚信在线教育的巨大发展潜力。
2004年，iTutorGroup正式推出第一个在线教育品牌TutorABC。杨正大凭借多年来在在线教学系统的深耕和研发，打造了以网络为平台的真人实时在线英语教学系统，为学习者实现了不出家门、随时上网就能学习的新体验。
2006年是iTutorGroup由创业公司向拥有竞争壁垒的大企业进化的转折点。杨正大带领公司团队以数据为基础、AI为核心，开发出独家专利的DCGS动态课程系统(Dynamic Course Generation System)，将教师擅长领域、上课节奏与学生的兴趣爱好、职业背景、学习目的等细化方面进行数据化采集和标签定义，通过师生匹配，让学生找到适合特定学习阶段的教师和学习方法。至此，杨正大一直看重的个性化教学服务得以通过数据技术实现。
杨正大对于“交互性”的深化，则体现在iTutorGroup引领行业的“一对多”在线小班课中。
