人类有望造访的六颗卫星藏着哪些秘密(2)

为了厘清木卫二的冰下海洋内是否有生命存在，NASA设计了“欧罗巴快帆”（Europa Clipper）和“欧罗巴着陆器”（Europa Lander）两款航天器，希望揭开木卫二的秘密。

 

据悉，“欧罗巴快帆”最早将于2023年发射，携带9台仪器前往木星系统，围绕木卫二运行3年以上，收集关于这颗卫星的地质、组成和隐藏的内部海洋的重要信息，并评估该卫星的宜居性。在这次任务中，航天器将到达距木卫二表面仅25公里的范围。

 

“欧罗巴着陆器”也将紧随其后，在这个冰冻星球上着陆，然后钻入冰层。它可能会对下面看不见的水进行采样，以更好地调查生命出现于这颗卫星上的可能性。自2013年以来，这两项任务已获得20多亿美元的资助，然而仅“欧罗巴快帆”的成本就将至少达到28亿美元。

 

土卫二：太阳系中最亮卫星

 

土星已被确认的卫星有62颗，其中比较著名的是最大的土卫六（Titan，泰坦）和第六大的土卫二（Enceladus，恩克拉多斯），科学家认为那里可能存在地外生命。

 

早在2009年，“卡西尼”号（Cassini）探测器就发现土卫二南半球的冰层下存在海洋，并且发现含有冰粒和盐分的蒸汽从冰层裂缝喷出。

 

2017年，“卡西尼”号传回的数据显示，土卫二表面冰层下喷出的水气羽流中含有大量氢分子，研究人员推测，这源于土卫二的海洋与岩石内核产生的热液反应。若推测无误，土卫二的海洋可能也存在孕育生命的重要化学物质甲烷。

 

此外，土卫二也是太阳系中最亮的卫星。

 

为进一步探索土卫二表面的羽状物及其内部，NASA决定向这个系统发射另一项探测任务，该任务包括最近由NASA研发的一种新仪器——亚毫米土卫二生命原理仪（SELFI）。

 

SELFI首席研究员戈登·秦表示，一旦部署，SELFI将测量从土卫二南部的裂缝中周期性喷发出的水和冰的化学成分，还可以扫描并分析土卫二表面所有的羽状物。

 

土卫六：或拥有巨大的地下海洋

 

土卫六泰坦是土星最大的天然卫星。“卡西尼”在飞掠土星过程中对它的观察表明，这颗卫星是由令人着迷的山脉、连绵起伏的丘陵和高低错落的山谷组成的异域景观，还有蜿蜒的溪流和湖泊。在这样的表面下，泰坦被认为拥有巨大的液态水地下海洋。因此科学家们认为，泰坦是太阳系中可能宜居的几个天体之一。

 

NASA于今年6月27日宣布，如果一切按计划进行的话，“蜻蜓”号（Dragonfly）将于2026年发射，航行8年后在泰坦上着陆，之后探测器会在这5150公里宽的卫星上巡航至少2.5年，期间进行24次飞行，总航程约180公里。

 

这次任务的目标就是详细记录泰坦的化学成分。一些科学家认为，泰坦上的碳氢化合物海洋可能孕育着其独有的奇特生命形式。此外，由于泰坦的环境与早期地球的环境非常相似，所以此次任务的观测结果还可能有助于了解地球生命出现的化学过程。

 

海卫十三：远到鲜为人知

 

海卫十三是海王星几十个卫星当中最奇特的，也是距离海王星最远的一颗卫星。它非常遥远，以至于没有人准确知道它的表面是怎样的，它有多大，它的一天是多长时间。