多次陪跑，天文学界“村上春树”终于拿诺奖了(2)

1995年10月，米歇尔·麦耶和他的学生迪迪尔·奎洛兹在《自然》杂志上宣布，他们发现了距离我们50光年的一颗行星。这成为类太阳系外行星的首个证据。

 

米歇尔•麦耶和迪迪埃•奎洛兹之所以能有这次发现，是因为探测精度得到极大的提高。这是一个人类认识系外天体的一个里程碑式的发展。

 

早在1992年，天文学家发现了两颗绕一颗脉冲星运转的行星。这并没有引起公众很大的振动，原因是其主星是一个脉冲星，密度特别大，其极端的环境基本不可能有生命的存在。

 

人们关心地外生命，第一步首先需要发现系外行星，下面才有可能发现系外生命，乃至智慧生命。在恒星演化早期和晚期，恒星都不稳定，周围很难存在高级生命，只有类太阳星周围的行星，才有这种可能。

 

因此，两位诺奖得主是第一个在类太阳星周围发现了一颗系外行星，满足了人们想在太阳系之外找到系外行星的想象，为大家打开了一扇通往寻找系外生命的大门。

 

 

 

《中国科学报》：听说有一位获奖者此前已经多次错过诺奖，是美国天文学界的“村上春树”？

 

中国科学技术大学天文系教授蔡一夫：

 

皮布尔斯是我们的一位伟大前辈，在大爆炸理论的雏形刚刚被提出的时候，就参与到这个理论发展当中的一个宇宙学家，并做出了几项影响深远的工作。但是在此之前，他已经多次和诺贝尔奖完美错过。

 

皮布尔斯第一个很重要的工作是参与了预言宇宙微波背景辐射的存在的比较前沿的工作。上世纪60年代的时候，皮布尔斯向美国政府提出要设计实验，在微波段寻找宇宙微波背景辐射。正在提出这个项目的时候，有两个无线电工程师找到他，说他们有一个意外的发现，不知道怎么解释。经过皮布尔斯的理论检验，发现那两位无线电工程师所发现的就是宇宙微波背景辐射。

 

这项发现促成了这两位无线电工程师阿尔诺·彭齐亚斯和罗伯特.威尔逊于1978年获得了第一个微波背景辐射方面的诺贝尔物理奖。

 

上世纪70年代，现代宇宙学的理论研究转移到一些更加细节化的方向，包括暗物质的早期研究，以及宇宙大尺度结构。皮布尔斯和前苏联的两位科学家苏尼亚耶夫和泽尔多维奇共同搭建了宇宙大尺度结构最开始的理论框架性研究，预言了宇宙微波背景辐射可能存在着涟漪，并认为宇宙大尺度结构原始的种子，跟宇宙微波背景辐射温度的涟漪是有关系的。

 

1992年，NASA发射的宇宙微波背景辐射卫星COBE证实了宇宙微波背景辐射当中存在着涟漪的预言。2006年诺贝尔物理奖授予了领导COBE项目的约翰•马瑟和乔治•斯穆特。皮布尔斯再次错过。

 

从上世纪90年代开始，皮布尔斯就把研究工作完全转移到了宇宙微波背景辐射和大尺度结构这些现代宇宙学的前沿领域，比如利用宇宙微波背景辐射对于中微子性质的一些检验限制。这次的诺贝尔奖应该是综合他一辈子的贡献，对于他促成了现代宇宙学的这门新兴学科的成立所给予的肯定。

 

 

《中国科学报》：获奖者是否实至名归？

 

南京大学天文与空间科学学院副教授谢基伟：