多次陪跑，天文学界“村上春树”终于拿诺奖了(3)

2007年我们在苏州举办过一个系外行星的国际会议。麦耶也来了，我们也给他颁了奖。他在2005年还得过邵逸夫天文奖。在我们这个领域看来，他们得诺贝尔奖是迟早的事。

 

为什么是麦耶和奎洛兹首先发现类太阳系外行星？我个人觉得有两个原因。

 

第一是技术原因。径向速度的恒星摆动只有几十米每秒，与高速路上的汽车大致相当，而把这个速度放到宇宙中，放在一颗恒星上，其实是非常慢、信号很弱的，所以探测起来很困难。麦耶和奎洛兹的发现不是突然和偶然的，也是经过不断地改良技术和提高精度，积累了很多观测经验才成功的。

 

另外我觉得有一点点运气和科研思路的原因。麦耶和奎洛兹之前，也有其他的团队达到这种技术和观测精度，但大部分人找系外行星的策略不太一样，都是按照太阳系的模型去做的，认为大行星的周期至少是以年为单位，预设了长周期的观念后去观测，所以迟迟没有找到。

 

我不知道麦耶他们是怎么想到的，或许他们也没有预想到。飞马座51b这颗星的一年只相当于地球上的4天，所以他们这一发现的不可思议之处在于，完全改变了人们的宇宙观，改变了人们对行星的认识。居然可以有这么一颗行星，它的周期这么短，离它的恒星那么的近，有多近？只有和地球和太阳之间距离的1/20。

 

之前人们的思维可能有些固化，麦耶等人突破了这个固化，因此找到了。也正是从他们的突破开始，之后有了上百上千颗系外行星被发现，麦耶等人的成就相当于揭开了系外行星研究的序幕。

 

 

 

《中国科学报》：宇宙学听起来离我们那么远，目前国内外的研究现状如何？

 

中国科学技术大学天文系教授蔡一夫：

 

对于用宇宙微波背景辐射来研究宇宙的起源演化，今天也到了一个新的时代，从过去我们从微波背景辐射的温度中寻找涟漪，到今天我们寻找极化信号、偏振信号，其中有一类E模偏振已经被找到了。而未来的宇宙微波背景辐射实验，是去寻找原初的B模信号，这是和来自宇宙最早期的原初引力波是相关的。

 

很遗憾，由于中国在这方面的起步比较晚，在过去长达半个多世纪的时间里，我国的天文科学的这些研究也完美地错过了这些伟大的发现。但是今天，中国已经在引力波方面的进行了全面的布局，其中有一块就是对于宇宙原初引力波的寻找。期待在不久的将来，中国的天文学研究能够迎头赶上，做出重大发现。

 

 

中国科学院国家天文台副研究员刘玉娟：

 

从1995年至今人类已经发现了4千多颗系外行星了。这个发现速度是非常快的。其中利用视向速度方法发现的有700多颗，另外一大贡献是开普勒卫星利用掩星的方法探测到的。包括前几年像“地球表兄弟”、“葫芦娃兄弟”这些发现让大家逐渐了解了系外行星。

 

系外行星的探测在欧美比较热门，很多人在研究，使用了各种仪器和方法去探测。

 

在可居住带内发现类地行星，现在已经有几十颗了。我们想找到这种星，同时利用较高精度的探测设备对大气进行探测，找到是否有适合生命存在的成分，比如甲烷，水，臭氧等。这是目前比较热门的研究方向。