“小剪刀”有望对癌症下手

剪掉艾滋病病毒、剪出白蜥蜴、编辑RNA、应对抗生素耐药性……“基因剪刀”（CRISPR基因编辑技术）的应用范围正在不断扩大。

近日，“基因剪刀”似乎开启了新的篇章：科学家使用两种前沿方法——编辑DNA的CRISPR和利用免疫系统哨兵摧毁肿瘤的T细胞疗法，改进了癌症免疫疗法。

经过基因编辑的免疫细胞在癌症患者接受治疗几个月后仍持续存在、茁壮成长，并继续发挥作用。相关论文2月6日在线刊登于《科学》。

这是美国首次在人体上测试基因编辑方法的临床试验。宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院和艾布拉姆森癌症中心等机构研究人员，介绍了他们对3名患者进行基因编辑CAR-T治疗的I期临床试验结果。

该论文联合通讯作者、宾夕法尼亚大学癌症专家Carl June表示，这项临床试验经过了多年的监管审查，其目标并非治愈癌症，而是验证该治疗策略是否安全可行。

加州大学伯克利分校的Jennifer Doudna和同事在同期发表的相关评论文章中提到，“基因编辑T细胞疗法是一种革命性的癌症治疗方法，它能使白血病和淋巴瘤等血液相关癌症获得长期缓解”，而使用CRISPR-Cas9的靶向基因失活（敲除）可以增强T细胞活性，具有扩大细胞治疗应用的潜力。

到目前为止，人们还不清楚CRISPR编辑的T细胞能否被患者耐受并在重新注入人体后茁壮成长。Doudna表示，这些新发现回答了一些问题，并强调了加速基因编辑治疗发展的潜力。

结合两种技术

研究人员在2010年就开发了CAR-T细胞疗法，当时他们将3名慢性白血病患者的T细胞加入了DNA，并将这些细胞植入患者体内。最终的效果十分显著，两名患者至今仍然健在。

CAR-T细胞疗法是指在插入嵌合抗原受体基因后，帮助注入的T细胞附着在有特定蛋白质的癌细胞的表面并摧毁它们。两种CAR-T细胞疗法现已被批准用于治疗白血病和淋巴瘤。

但随着时间的推移，这种疗法的局限性开始显现。新论文联合通讯作者、宾夕法尼亚大学血癌专家Edward Stadtmauer说，该疗法并非对每个癌症患者都有帮助，即使是那些暂时有效果的人也会复发。

之后，研究人员尝试使用CRISPR敲除选定的基因，同时加入DNA，希望能使T细胞更加强大和持久。

但CRISPR也有自身的不确定性——“脱靶”效应，即计划外的DNA被修改。没有人知道带有切片基因的T细胞能否在人体内存活。尽管《科学》报道称，福泰制药公司和CRISPR治疗公司宣布，用CRISPR编辑细胞治疗遗传性血病的两名患者情况良好，但透露的细节很少。

June、Stadtmauer等人将目标设定为NY-ESO-1的蛋白质，并开始寻找肿瘤会产生该蛋白质的患者，研究人员将这种蛋白质作为靶向基因添加到他们的T细胞中。患者还需要携带一种特定的人类白细胞抗原，这种免疫基因复合物可以帮助注入的T细胞增殖。

最后，研究人员筛选出的符合条件的4名病人都病得很重，这也是这种新疗法的标准。但一位30多岁的肉瘤患者，在实验室里准备细胞时（整个过程需要4到6周），病情严重到无法治疗，后住进了临终关怀中心，不久就去世了。

最终，3位患者参与了实验。

突破修饰基因数量