来自名为“中国”作物，液体黄金将借油菜合成

 
 
来自名为“中国”作物，液体黄金将借油菜合成  
 

霍霍巴籽与其他作物种子对比  华中农大供图

天然物质霍霍巴油是一种深受化妆品青睐的原料。然而，极少有人知道霍霍巴（Jojoba）的拉丁名种加词是“中国”（chinensis）。实际上，我国在上世纪70年代才开始零星引种霍霍巴，几乎没有规模种植。这个命名的阴差阳错源于，19 世纪早期的发现者从美国一个植物园收集的霍霍巴种子与另一在中国收集的种子相混淆。

不过，霍霍巴和中国的历史联结可能会被中国科学家改写。

近日，《科学—进展》在线发表了华中农业大学油菜团队、生物信息团队联合国外5家单位合作完成的油料作物霍霍巴的高质量参考基因组，并解析了霍霍巴种子中蜡酯合成途径。科学家相信，在我国南方地区借油菜等油料作物合成霍霍巴油将不再是一个梦想。

“液体黄金”供不应求

优质霍霍巴油价格为每公斤58美元，没有其他天然替代品，没有高效人工合成方法，然而全球产量与预期需求量相差50倍，霍霍巴油因此被称为“液体黄金”。

“原产于美洲沙漠地区的霍霍巴油非常特殊，它实际上是一种液态蜡酯。”论文通讯作者、华中农大教授郭亮告诉《中国科学报》，这种液态蜡是由碳链长度为C20-C24的脂肪醇和脂肪酸的酯化物组成，在植物王国中是独一无二的；在动物界，也只有抹香鲸鱼油与其相似。

“霍霍巴是目前已知的唯一可以合成液体蜡酯的油料植物。”郭亮介绍，纯天然的霍霍巴油具有抗氧化性强、渗透性强的特点，其结构与人体皮脂相似，极易被皮肤吸收，不油腻，并能促进皮肤水分的保留。

此前研究显示，霍霍巴油的组成结构不会随种植地点、土壤类型、降雨量或海拔等因子的变化而发生明显变化，收获后长期保存不易变质，高温、高压下稳定性非常好，被广泛应用于如机械润滑、消泡、防磨损、防锈及抗氧化等方面。

然而，由于人工合成工艺复杂，条件苛刻，产率较低，特别是超长链脂肪醇合成成本极其高昂，目前尚无人工合成霍霍巴油的产品。

霍霍巴原意即为“神奇的灌木”，也被誉为“拯救干旱地区的福音”。研究表明，沙漠中即使1年不下雨，成龄的霍霍巴树木仍可以成活。一般情况下，霍霍巴树木的寿命约为200年。虽然霍霍巴木非常耐高温和干旱，但其幼苗并非喜欢干旱，造林初期如果没有人工灌溉，很难保证造林成活率。

中国林科院林化所研究员毛新伟曾撰文介绍，霍霍巴木自然分布于北美洲索诺拉沙漠地区。目前已被美国、以色列、秘鲁、阿根廷、澳大利亚和印度等国商业化种植。据估计，当全世界种植面积达283.3万公顷时，霍霍巴油方可初步满足目前的消费需求。

1971年，国际捕鲸委员会颁布捕鲸禁令后，霍霍巴油受到了高度关注。郭亮告诉记者，由于霍霍巴木生长周期长，雌性植株只占自然群体的20%左右，且优质霍霍巴油一般来自于沙漠地区，导致霍霍巴木产业发展比较缓慢。此外，常规的机械压榨出油率不高也对其产业有一定的影响。

“虽然全球霍霍巴油产量从1986的500吨上升到2012年的4000吨，但与预期的霍霍巴油年消耗量约20万吨存在着巨大的差距。因此，霍霍巴油供不应求的局面及其商业、工业价值致使其售价居高不下。”郭亮说。