城市扩张让蚊子胃口大开
城市扩张让蚊子胃口大开
在水资源缺乏的地方，伊蚊更容易与人类接触。图片来源：NIGEL CATTLIN
在世界大部分地区，埃及伊蚊因叮咬人类，传播登革热、寨卡病毒和其他病毒而臭名昭著。但是在非洲，作为“土著”的伊蚊更喜欢从其他动物身上吸血，比如猴子和啮齿动物。然而，一项新研究表明，它们对人血的需求可能在迅速扩大，并随之提高了传播疾病的能力。
研究人员调查了非洲各地的伊蚊叮咬偏好范围，发现栖息在干燥和人口稠密地区的蚊子更喜欢吸人血。在非洲，随着气候变化和城市化进程的加快，这种情况可能会加剧，尽管并非处处如此。未参与该研究的英国韦康桑格研究所进化遗传学家Mara Lawniczak表示：“这项研究意义重大，因为我们越了解蚊子喜欢人类的地方和原因，就越能更好地预测和减轻疾病的传播。”
从干燥的热带稀树草原到潮湿的森林，以及居民数量不同的地方，美国普林斯顿大学的博士后研究员Noah Rose和非洲同事，收集了来自撒哈拉以南非洲27个地方的伊蚊卵。研究人员用这些卵建立了实验室蚊群，并测试了后代的咬食偏好。100只蚊子被放在一个塑料盒子里，蚊子可以选择叮咬人还是豚鼠。（屏幕可以防止蚊子真正叮咬任何一个目标）他还对389只蚊子的基因组进行了排序，以了解那些有不同偏好的蚊子之间的关系。
近日，研究人员在网上举行的基因组生物学会议上报告称，蚊子对人类和豚鼠有不同的或一致的偏好，取决于它们是在哪里采集的。非洲森林是埃及伊蚊的发源地，那里的蚊子更喜欢豚鼠。只有萨赫勒地区（撒哈拉以南的半干旱地带）的蚊子一直偏爱人类。至于其他的伊蚊，它们与萨赫勒地区伊蚊的亲缘关系越近，就越有可能咬人。
Rose发现，使蚊子天平向人类倾斜的一个因素是人口密度。未参与该研究的法国国家可持续发展研究所医学昆虫学家Anna Cohuet说：“这是一项巨大的工作。”Cohuet解释说，随着周围的人越来越多，专注于叮咬人类就会变得更有效率。相关论文刊登于bioRxiv预印本服务器。
但这不可能是完整的解释，因为从几个城镇收集的蚊子也不是以吸人血为主的。相反，一年中大部分时间是炎热干燥的气候，只有短暂的雨季（萨赫勒地区的条件），似乎培养了它们对人血的喜爱。Rose说，在这些地方，蚊子似乎变得更依赖于人类储存的水或人造物品里的水进行繁殖。
美国国家人类基因组研究所遗传学家Elaine Ostrander表示：“这意味着，如果在干旱季节迅速城市化，这些咬人的蚊子就会大量繁殖。”登革热和其他蚊媒疾病的潜在传播让Ostrander感到担忧。“这绝对是毁灭性的。”她说。
相关论文信息：https://doi.org/10.1101/2020.02.12.939041
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