从生命科学研究看高水平研究型大学如何建立学术声誉(2)
王宏伟:是的,我先在美国做博士后,又在耶鲁大学做教师,在美国待了10年。2011年从美国回到清华,一个很重要的契机就是国家当时要建设国家蛋白质设施。
其中清华要建设以冷冻电镜为主的结构生物学的一个设施。那时候冷冻电镜技术还没有像今天这样火热,国家做出决定要大力投资冷冻电镜,这对我来说非常有吸引力。能够亲身参与这样一个设施的建设,可能是一辈子只有一次的机会,当时就下决心回来参与冷冻电镜平台的建设。
在国家大力支持下,在清华大学这个非常好的平台以及学校整体架构的支持下,我有机会去组织队伍建设相关设施,仅用两三年时间就建成了当时世界上最大的冷冻电镜平台。今天这个设施仍然在世界上具有非常大的影响力,无论是仪器设备水平,还是我们科研团队的体量和质量,还有科研成果的产出方面,在世界上都处于领先的水平。经过十几年发展,清华大学乃至我国冷冻电镜的整体实力,在国际上都有非常大的话语权。
我一直在做冷冻电镜的方法学开发及相关应用,以这个设施为依托,也一直在致力于解决一系列相关技术瓶颈。即使今天冷冻电镜技术已经作为结构生物学的一个主要研究手段,但仍然面临很多技术难点,其中有一项叫做冷冻电镜的样品制备。过去十来年时间里,我的实验室一直在开发相关新技术和手段。比如与北京大学分子工程与化学学院彭海林教授团队合作,利用石墨烯对冷冻电镜样品进行更有效地制备。这也体现了我们中国今天的科学研究不只是单个课题组自己在做研究,而是要更广泛地开展交叉合作,与其他学科、其他单位的科学家合作,围绕一个共同目标攻关,从而更有效地做出科学发现。
主持人:王校长,您这个电镜平台有什么样的系列成果吗?
王宏伟:过去十来年里,依托这个平台做出了一系列重要发现。比如施一公教授团队首次在世界上解析了真核生物剪接体的高分辨率结构,对于理解这个复杂分子机器的工作机理有重大启示。今天利用这些发现,就可以更有针对性地开展药物研发,可能会产生很多新药。再比如颜宁教授团队解析了神经系统里离子通道的一些相关结构,隋森芳院士团队解析植物光合作用相关的一些重要复合体的结构。这几个例子多次获得过年度中国科学或生命科学十大进展。
对话主持人王学武
很多重要发现来自多学科多团队合作
主持人:高水平研究型大学在生命科学研究中具有什么优势?
王宏伟:今天的生命科学已经进入到多学科交叉、多团队合作阶段,很多重要科学发现来自团队合作。高水平研究型大学尤其是综合性大学,对整合多个学科形成密切合作,多角度探索科学问题,加快科学发现步伐,有很重要的促进作用,尤其在大平台设施建设上,能够为交叉科学研究提供综合科研平台。
主持人:冷冻电镜平台作为大科学装置,有没有机制更好地保证平台共享?
王宏伟:这个科学装置是国家蛋白质设施的一部分,它的其中一个目标就是全社会共享,乃至面向国际科学界开放。学校专门成立了校级平台,有包括工程师、技术员、研究人员在内的几十位科研人员,保证平台的高水平运转。如果没有平台支撑,过去几年中生命科学的一些重要发现可能就没有办法做出来。
主持人:团队协作与学科交叉是什么样的关系?