九天揽月 探索不止

 

　　嫦娥一号卫星与中国首张月面图。

 

 

　　嫦娥五号着陆器和上升器组合体全景相机环拍成像。
　　本文图片均系资料图

 

 
 

　　2004年1月23日，中国探月工程正式立项。今年，“嫦娥工程”迎来20周年。

　　20年来，从给月球拍照片，到首次在月球背面登陆，再到成功带回月壤，中国已顺利完成“绕、落、回”三步走战略目标，为人类月球探索事业作出了杰出贡献。

　　如今，中国人九天揽月的梦想仍在继续。随着中国探月四期工程的实施，全球参与的国际月球科研站和载人登月，将逐渐成为可能。

　　

　　从绕月到落月

　　月球探测是国际宇航界深空探测领域的第一站，也是中国航天界深空探测领域的首选。21世纪伊始，中国作出实施探月工程的重大战略决策，确定“绕、落、回”三步走总体规划。2004年，探月工程正式立项，计划在2007年实现绕月探测，2013年前后实现月面软着陆探测与巡视探测，2020年前后实现月面采样返回。

　　2007年10月24日，中国第一个月球探测器——嫦娥一号顺利升空，迈出了“绕月”的第一步。中国探月工程月球科学应用首任首席科学家欧阳自远院士说，嫦娥一号在轨工作494天，获取了中国首幅月面图像和120米分辨率全月球立体影像图、高程图、月表元素含量分布图等，2009年3月1日受控落月，圆满完成“绕月”任务。

　　嫦娥一号掌握了绕月探测技术，初步构建了月球探测的航天工程体系。进入探月二期工程后，中国围绕“落月”，突破了一系列关键技术。2010年，嫦娥二号获得国际最高7米分辨率全月影像图，此后环绕探测日地拉格朗日L2点，并对700万公里外的图塔蒂斯小行星进行高精度飞越探测。2013年，嫦娥三号成功落月并开展月面巡视勘察，实现中国首次对地外天体的直接探测，把玉兔号的足迹刻在了月球上。

　　从采样返回到探索月背

　　2020年12月17日，嫦娥五号怀揣取自月球的土壤返回地球，这是人类时隔40多年后再次完成从月球采样返回的壮举。

　　嫦娥五号完成了中国首个无人月球采样返回任务，一举突破月面采样、月面起飞上升、月球轨道交会对接与样品转移、跳跃式再入返回等关键技术。嫦娥五号带回1731克月球样品，是世界单次采样量最大的无人月球采样任务。嫦娥五号任务实现了探月工程“绕、落、回”三步走规划的完美收官，为中国未来月球与行星探测奠定了坚实基础。

　　近年来，围绕嫦娥五号带回的月球样品，科研人员取得多项研究成果。例如，通过对月球样品研究，测定年轻的玄武岩形成时间为20.30亿年，揭示了月球“晚年”演化历史；在月球晚期岩浆活动成因方面，推翻了岩浆源区富含放射性元素提供热源、富含水降低岩石熔点的主流假说；发现了第六种月球新矿物“嫦娥石”等。

　　目前，中国已开始实施探月四期工程，并把嫦娥四号作为探月四期的首次任务。2018年底，嫦娥四号顺利升空，并在月球背面的冯·卡门撞击坑完成了软着陆，率先揭开了月背的神秘面纱。玉兔二号月球车登陆月球，在月背留下了人类第一道车辙。

　　探索月球背面有什么意义？专家介绍，月球背面始终背对地球，屏蔽了地球的无线电、闪电和极光等干扰信号，在月球背面独特的电磁环境条件下，开展低频射电观测研究，有望取得行星际激波、日冕物质抛射和空间传播机理等方面的原创性成果。此外，月球背面与正面的地质特征存在很大差异，探索月背将促进对月球早期演化历史的新认知。

　　从建科研站到载人登月